Сообщение от мамы пришло как обычно внезапно:
«Гордон, зайди, пожалуйста, в магазин, как будешь возвращаться от Уилла. Купи обезжиренные молоко и творог».
Горди не стал ничего отвечать и поплелся в сторону «Эллиот-парк гросери», где обычно покупал по дешевке чипсы и газировку. Это был убогий магазин с обшарпанными стенами, который держался лишь благодаря тому, что сеть «Уолмарт» еще не добралась до такой глубинки, как Харпер-Гроув. Продавщицей там была девушка с фиолетовыми волосами и пирсингом на брови. Ее звали Джоан, и любой мужчина, независимо от возраста и семейного статуса, считал своим долгом к ней подкатить, не отходя от кассы. Иногда это срабатывало, и они вместе шли в подсобку прямо посреди рабочего дня. Но в основном она всех отшивала. Не в борделе же работала, в конце концов.
Джоан училась в старшей школе и постоянно прогуливала уроки. Родителям было на нее наплевать, и в те нередкие дни, когда они ссорились, Джоан оставалась ночевать в магазине. Владелец магазина мистер Сайзмор был не против, но вычитал за это из ее зарплаты десятку. Джоан терпеть не могла свою работу и откладывала деньги на переезд в другую страну. Она мечтала свалить из Харпер-Гроув и поселиться где-нибудь в Испании или Италии: пить вино, изучать современное искусство и знакомиться с интересными людьми в стильной одежде.
Горди Джоан нравилась. Даже чуть больше, чем любая другая девушка с внешностью выше среднего. Однажды он увидел ее трусики, когда она в летнем платье залезла на стремянку, чтобы положить на полку новую партию хлопьев «Фростэд флейкс». Член тут же предательски надавил на ткань джинсов. И Горди пожалел, что в этот момент нельзя было врубить паузу, словно во время пятисекундной эротической сцены в сериале для подростков. Но такова реальная жизнь.
Он потянул железную дверь на себя и зашел внутрь. Джоан сидела, уткнувшись в свой телефон, и жевала жвачку. Рядом с ней работал маленький переносной вентилятор, который едва ли спасал от духоты.
– Добрый день, – поприветствовал ее Горди.
– Ага, – ответила Джоан.
Кроме них в магазине никого не было.
Горди прошел мимо стеллажей с консервированными бобами и кукурузой и оказался у холодильника. На передних рядах традиционно лежала просрочка. Лилиан с малых лет дала сыну понять: если не хочешь весь вечер просидеть на толчке, то брать молочку надо с самого конца. Туда Горди и запустил руку.
Творог с пятью процентами жирности – это хорошо или плохо, если мама просила купить обезжиренный? Еще не хватало считать проценты. Это же не урок математики – сойдет и такой.
На бутылке молока «Дейри пьюр» с красной крышкой было написано: «Наши фермеры гарантируют – никаких гормонов роста». Он тут же схватил ее – раз гарантируется что-то хорошее, то этому нужно верить. Так? Но жаль, никто не мог гарантировать безопасность задницы Джоан, когда в магазин зашла здоровенная обезьяна в джинсах и грязной футболке.
– Привет, детка.
– Опять ты? – возмутилась Джоан и отставила телефон.
Обезьяна посмотрела по сторонам и довольно ухмыльнулась – она не заметила Горди и решила, что Джоан сидела в магазине одна. Обезьяна захлопнула дверь и аккуратно закрыла ее на задвижку. Джоан сама установила ее, когда впервые решила переночевать в магазине. Для нее это была дополнительная защита на случай, если вдруг какой-то грабитель взломает замок.
Но у всего как минимум две стороны.
На лице Джоан отразился испуг. Не такой, как при виде расчлененного трупа, конечно. А скорее, как в момент, когда ты ночью тянешься в карман за ключами от дома, а там пусто. Паники нет. Но резкое чувство, что сейчас придется сделать кучу неприятной херни, так и давит на нервы.
– Скучала? Я вот скучал по тебе, – произнесла обезьяна и тут же перепрыгнула через прилавок.
– Не прикасайся ко мне! – прокричала Джоан. Она тут же достала из-под стола перцовый баллончик и направила в лицо обидчику. Сделала она это на автомате.
– Ты чего это? Я же с добром к тебе.
Джоан почувствовала, что от обезьяны несет алкоголем.
– Катись отсюда! Сейчас же!
– Спокойно, милая. Тебе все понравится. Вот увидишь.