«Ты забыл перенести дедлайн по заданию №57169 – сверка с первичными документами. Пришлось мне писать заказчику. Не первый раз замечаю за тобой это».
«Да пошла ты, шлюха!» – хотел написать Стив, но кишка была тонка. Да и работу терять не хотелось.
«Да, это моя ошибка. Извини», – вот это уже можно отправить.
Сьюзан прочитала сообщение, но ничего не ответила. Наверно, это и к лучшему. Стив поставил пиццу на стол, налил на нее томатный кетчуп и принялся заедать то ли любовь, то ли безграничную глупость.
Следующим утром первое, что он сделал, – проверил фейсбук. Для людей, чьи переписки в сети ограничиваются парой диалогов в неделю, каждое сообщение – это событие. Еще в колледже Стив всегда с радостью отвечал одногруппникам, просящим конспект или предлагающим поработать вместе над каким-нибудь проектом. Но сколько он ни помогал всяким дебилам и идиоткам, никто ни разу не поинтересовался, как у него прошел день.
Эмма ему не писала. Очень недобрый знак. Он открыл окно и начал курить. Время приближалось к полудню. Обычно Стив просыпался куда раньше – специально загонял себя в график, чтобы не задремать на работе в период очередного простоя.
В каком-то смысле чувствовать себя менее одиноким Стиву помогало его онлайн-радио. В чате постоянно что-нибудь да писали: от ничего не значащих смайлов до целых мини-рассказов о том, почему все вокруг такое дерьмо. Увы, в первом же своем эфире он выдал: «С вами был Стив Гэмблер. Вы слушали Crap-G FM». И это отсутствие анонимности сравняло с землей всю возможность быть откровенным по поводу Эммы. Он ни разу не упоминал о ней. Crap-G FM так и осталось сатирическим и агрессивным радио, созданным от скуки, и чтобы всегда было, где выругаться.
Эмма написала ему через час, когда он смотрел старые музыкальные клипы на ютубе и держал телефон под рукой. Музыка восьмидесятых имела какое-то магическое свойство заглушать мрачные мысли и позволяла забыться хотя бы на миг. Но звуковое оповещение телефона превратило спокойствие в пепел, и Стив мгновенно разблокировал экран и открыл сообщение Эммы:
«Привет, извини, я сегодня не смогу. Давай перенесем на следующую неделю?»
«Что? – Стив подпрыгнул с кресла и начал ходить кругами. – Нет, какое к черту “через неделю”? Я не смогу столько ждать. Я не выдержу!»
«Придется писать, – решил Стив. – Она должна узнать о моих чувствах. Сегодня же! Хватит откладывать».
Спустя минуту он набрал:
«Привет, понял тебя. Дело в том, что я должен был сказать тебе одну вещь сегодня и не собираюсь ее откладывать. Ты очень нравишься мне, и у меня к тебе чувства. Держать все в себе стало невыносимо».
Написал все, как есть. Нажал на кнопку «отправить». Сообщение улетело. А Стив выключил телефон, бросил его в угол и ушел на кухню.
«Что я сейчас натворил…» – крутилось у него в голове.
Стив старался ни о чем не думать. Он принялся мыть посуду, лежащую в раковине еще со вчерашнего дня. Потом проверил срок годности всех молочных продуктов в холодильнике. Сыр пришлось отправить в урну.
Он зашел в ванную, почистил зубы, немного намочил волосы, чтобы они не торчали на макушке. На лице у него была четырехдневная щетина. Он был уверен, что его коллег по работе она бесит. Но разве это повод бриться каждый день? Точно не для Стива Гэмблера.
«Посмотри на себя… Тебе тридцать один год, – сказал он вслух своему отражению. – Еще раз, придурок. Тридцать один долбаный год. Сейчас ты вернешься в комнату и включишь телефон. Зайдешь на фейсбук и примешь эту ситуацию такой, какая она есть. Пистолет все так же на верхней полке в шкафу. В коробке из-под обуви. Он всегда готов выполнить свое предназначение. И если тебе не суждено быть в этом мире, то просто позволь ему сделать свою работу».
С телефона читать сообщения легче – они воспринимаются как-то менее серьезно, что ли. Поэтому Стив последнее время не писал Эмме с компьютера.
Стив увидел цифру «1» на иконке сообщений. Значит, она прочитала. Значит… она ему что-то ответила.
Стив ощущал, как быстро заколотилось его сердце. Он закрыл рот одной рукой, а второй нажал на иконку с сообщениями. Пока телефон загружался, зубы начали стучать, а сделать вдох становилось все тяжелее. В голове уже не осталось места рассудку. Ему было хреново, и если бы он мог сейчас думать, то захотел бы умереть.
Эмма ответила:
«Да, держать в себе точно не нужно. Я думаю, ты еще недостаточно хорошо знаешь меня. Мы очень мало общались лично. Поэтому в будущем твое мнение обо мне, возможно, изменится. Давай не будем торопить события?»