Где-то глубоко в сознании Стив понимал, что сейчас чуть ли не единственный верный шаг – это увлечься другим человеком. И в этот раз все должно развиваться правильно: никаких переписок годами и признаний в чувствах после первой же встречи. Все это было глупо, хоть и от чистого сердца.
Задача переключиться на кого-то другого была не из легких. Ведь Эмма все так же ему нравилась: каждый вечер он проверял, не написала ли она ему, наконец, хоть что-нибудь. Но она молчала. И чтобы стало хоть немного легче, Стив искал в фейсбуке страницы девушек, которые потенциально могли ему понравится. А когда находил, писал стандартную фразу: «Привет, давай пообщаемся, если ты не против». Именно с этих слов и начался их разговор с Эммой два года назад.
Стив искренне презирал все эти «оригинальные» способы начать диалог. Ему казалось, что они выглядят нелепо, по-клоунски. А он не считал себя клоуном. И знакомства в интернете для Стива не имели ничего общего с обменом приколами, встречей на один раз или просто сухой перепиской ради расширения круга общения. Все это казалось ему омерзительным. К тому же Стив запретил себе переписываться более чем с одной девушкой одновременно. Ведь это было бы нечестно.
И, конечно же, никакой замены Эммы он не получил даже близко. В основном его первые сообщения оставались непрочитанными, и история заканчивалась, не начавшись. В некоторых случаях его даже добавляли в «черный список», что, несомненно, резало самооценку на части. За два месяца ему лишь однажды удалось провести переписку, которая могла сойти за фундамент для построения отношений. По мнению Стива.
Тиффани работала хореографом в детской школе танцев. Ей было всего восемнадцать. Утонченные черты лица, в меру стройное тело, и главное – никаких фото в барах в обнимку с алкогольным коктейлем. Стиву показалось, что Тиффани – замечательная девушка, близкая к идеалу. И после того, как она ответила согласием на его предложение пообщаться, он уже начал представлять, как лишает ее невинности.
Тиффани отвечала развернуто. А развернутые ответы, тем более письменные, требуют немало времени. И это ли не знак, что она заинтересована в Стиве? Вскоре ситуация стала даже лучше – Тиффани начала рассказывать о своих проблемах: поступление в колледж, ссоры с начальником. Стандартные проблемы стандартных людей. Стив в ответ не скупился на психологическую помощь. Казалось, что дело в шляпе. И спустя месяц общения он отправил ей то, что написал Эмме только после двух лет:
«Мы с тобой можем как-нибудь встретиться. Обсудим все лично, погуляем. Что скажешь?»
Эти слова дались Стиву гораздо легче, чем тогда с Эммой. Но сказать, что он сделал это спонтанно, без серьезных раздумий и бессонных ночей, – то же самое, что попытаться не выглядеть идиотом в соломенной шляпе. Это невозможно. Стиву было трудно нажать кнопку «отправить», но что-то внутри подсказывало, что все будет просто отлично. И встреча с Тиффани станет для Стива спасением, которое он заслуживает и о котором он долго мог только мечтать.
«Что скажешь?» – такое было последнее предложение Стива. На него Тиффани должна была ответить приятным «да, с радостью» или чуть более скромным «да, я не против». Все это было бы одинаково прекрасно. Но Тиффани…
Тиффани ничего не сказала – просто оставила сообщение прочитанным, словно ей предложили вступить в религиозную секту. Поначалу Стив убеждал себя, что молодой девушке просто нужно время подумать. Ведь это очень важный шаг в ее жизни. Но когда прошел день, а ответа все так же не было, его начали одолевать сомнения. Пришлось написать другое письмо:
«Если хочешь, мы можем общаться только здесь. Просто я подумал, что будет здо́рово увидеться в жизни. Ты очень приятный собеседник, и мне интересно общаться с тобой».
И в этот раз Стив ответ получил. Увы, не тот, который бы мог его устроить:
«Сомневаюсь, что у меня сейчас найдется время на прогулки».
«Какого черта ты мне грубишь?!» – подумал Стив, ощущая, как его руки начинают трястись. Однако он нашел в себе силы, чтобы продолжить.
«А в будущем мы вообще сможем когда-нибудь встретиться?» – написал Стив с искренним любопытством. Он правда не мог понять такого странного поведения Тиффани.
«Не знаю. Не хочу ничего обещать», – ответила она.
Стив больше не стал ничего добавлять. А на следующий день он обнаружил, что Тиффани добавила его в «черный список».
Стив остановил беговую дорожку и пошел разминаться. Сегодня у него по плану была тренировка грудных мышц. Поэтому на разминке он махал руками так, что другим людям его приходилось обходить за пять футов.