– Ну так где? – спросил Джо. – Давай тащи сюда еду, и я поехал. Не хватало еще опять опоздать из-за тебя на работу.
Эдна молча вернулась на кухню, а Стив сел за стол, как можно дальше от отца.
– Так у тебя сегодня концерт? Я слышал, как ты это обсуждал по телефону с этим неудачником Уолтером. Вам заняться нечем или ты решил не заканчивать школу?
– Мы просто поиграем несколько часов, и я вернусь домой.
– Да мне плевать, сколько ты там будешь страдать херней! Если мне еще раз позвонят из школы из-за твоих оценок, о музыке можешь забыть.
Стив ничего не ответил и прислонил руку ко лбу. «Вечно ему нужно все испортить, – подумал он про себя. – Какой же все-таки кретин».
– Ты что, думаешь, я шучу? – продолжил Джо с угрожающей ноткой в голосе.
– Нет, я так не думаю.
– Ха, да ты вообще ни хрена ни о чем не думаешь в последнее время! Только о том, как бы выкурить косяк и набухаться. Что, думаешь, я не знаю?! Совсем ничего не вижу, да? – Джо встал из-за стола, затушил сигарету и подошел к Стиву, сжав кулак. – Я, по-твоему, совсем идиот, Стив?
– Нет, сэр, – Стив решил произнести правильный ответ, хоть и искренне ненавидел отца.
Джо разжал свой кулак.
– Вот так-то. А теперь одевайся, приведи себя в нормальный вид и катись на учебу.
– Но я не поел.
– И что с того?
– Дай мне поесть, пожалуйста. И я сразу уйду.
Джо посмотрел на сына презрительным взглядом, как будто поймал с поличным за попыткой стырить бумажник.
– Все твои потребности – это пожрать да валяться на кровати. Хоть бы одну девку привел что ли, педик.
Стив опустил голову и положил руки на колени – они неслабо тряслись. «Ну что я тебе сделал, псих ты конченый…»
Джо выдавил из себя легкую улыбку – так улыбаются, когда чувствуют истинное удовлетворение. И он его получил – заставил сына почувствовать себя полным дерьмом. Ведь по мнению Джо Гэмблера только так можно заставить его добиться чего-нибудь в жизни. Нет в мире хуже слова, чем «молодец». Похвала разрешается только в те моменты, когда ты лучше других, и в этом никто не осмеливается усомниться. А Стив не был лучшим ни в чем, и Джо не мог простить такое сыну. Ведь сам он считал себя идеалом: отслужил в армии, никогда не жил на пособие по безработице больше трех месяцев и, вообще, прекрасно выглядел для своих лет. А вот с воспитанием сына проглядел слегка – приходилось наверстывать.
– Завтрак готов! Извините, что чуть-чуть задержала, – Эдна вновь появилась в гостиной и поставила на стол яичницу с беконом и кофе для Джо и миску с кукурузными хлопьями для Стива.
– Да у тебя даже еда ничтожная – ни протеина, ни углеводов. И в кого ты такой вырос, – произнес Джо и вернулся за стол.
– Уолт, привет, это Стив, – обратился Стив к Уолтеру-ударнику по телефону. – Вы там скоро будете?
– Эм… Ну мы едем, а что?
– Да меня отец уже сейчас гонит в школу. Если я не уйду через пять минут, то… черт, я даже не знаю, что этому мудаку придет в голову.
– О’кей, попрошу Уолта не тормозить перед лежачими полицейскими. Через три минуты будем у твоего дома! – сказал Уолтер-ударник и бросил трубку.
– Уолт! – прокричал Стив, но было уже поздно. Он хотел предупредить, чтобы тот не парковался перед гаражом, ведь отец тоже должен скоро завести свой «Вольво Амазон» 1970 года выпуска. И если он увидит, как какой-то новенький минивэн «Крайслер» перегородит ему дорогу, то рукоприкладство – это, пожалуй, самое безобидное, чем это может закончиться.
«Ну как всегда, блин…» – подумал Стив, убирая гитару в чехол. Он надел джинсы, сунул мобильник в карман, завязал потуже кеды и, взяв в одну руку гитару, а в другую сумку с тетрадками, бегом спустился по лестнице.
– Хорошего дня тебе, Стив, – сказала ему на прощание Эдна. На ее лице явно читалось сочувствие и беспомощность – худшее сочетание, какое только могло быть.
– Да, мама. И тебе тоже, – ответил Стив, уже закрывая входную дверь.
Стив побежал к дороге и тут же увидел, как черный минивэн Уолтера-басиста стремительно подъезжает к его дому на Килмер Лейн-стрит. Стив поднял руку, показывая, что Уолтеру пора жать на тормоз. И тут произошло то, что раньше происходило крайне редко – Уолтер сделал так, как попросил Стив.
– Здоро́во, Стиви, – поприветствовал его Уолтер-ударник. – Что, твой старик опять разошелся? Говорил же, сдай его в зоопарк. Ха-ха!
– Пытался уже, но они сказали, что у них и так приматов хватает, – отшутился Стив без какой-либо обиды.
– Давай бросай гитару в багажник и поехали, мне перед школой нужно еще заехать купить новые барабанные палочки.
– А с твоими что? – спросил Стив, закрывая багажник.