– Не только на сцене. Если кто-то под ваши песни решит подраться в моем клубе – виноваты тоже будете вы. Надо уметь работать с публикой!
– Ну… мы не металлисты вроде, пробить толпу на агрессию не должны.
– Посмотрим, – ответил Бен и, развернувшись, пошел в свой кабинет. – Может быть, вы меня и не видите, но я все еще здесь. Без глупостей.
– Конечно.
Стоило Бену захлопнуть дверь, Стив тут же зажег сигарету. Весь день его походил на какие-то качели: то в дрожь бросает, то вдруг успокаиваешься, а потом опять по кругу. Так можно и не дожить до концерта. А если и получится, то его же еще доиграть надо, а в сет-листе двенадцать, мать его, песен! Одну из них Стив написал сам.
«А что, если публике она не зайдет? – продолжил беспокоиться Стив. – Вдруг начнут кричать всякую хрень или того хуже – будут просто стоять и попивать пиво? Не надо было говорить об этой песне Уолтеру…»
– Чуваки, я тут подумал, – оборвал тишину Уолтер-ударник. – Нам же надо как-то общаться с публикой между песнями, шутить там, спрашивать что-нибудь?
– Ты думаешь, кто-то об этом задумывается? Типа, Курт Кобейн сидел дома перед концертом и размышлял, что бы ему такое сказать пьяной толпе? Все должно получаться естественно. Есть что сказать – так и сделаем. Ну а если нет, сойдет и обычное: «Спасибо, вы охрененная публика!», – предельно ясно объяснил Уолтер-басист. Он тоже сначала переживал по этому поводу.
– Хм… ну хорошо, если так. Просто я же за барабанами буду. Не жди от меня помощи.
– Ясное дело. Стив мне поможет, если что. Так ведь?
Стив выдохнул дым.
– Да… постараюсь.
– Ну вот и славно. Давайте, доставайте инструменты свои. Будем настраивать, репетировать, все дела, – скомандовал Уолтер-ударник и пошел к барабанам, которые уже ждали его на сцене.
Репетиция Walters началась не за здравие. Стив стоял столбом на сцене и играл свои партии перед пустым залом. Время тянулось нереально долго, особенно из-за того, что Уолтер-басист постоянно останавливался и настраивал педаль эффектов. Стив снова занервничал. Многие партии, которые он раньше мог сыграть даже со связанными за спиной руками, на репетиции звучали, как полное дерьмо. И оба Уолтера так и сказали, даже никаких «без обид».
Стив понял, что дело дрянь. Нужно как можно быстрее переходить к плану Б – он был подготовлен заранее. Наивно было полагать, что все пройдет гладко. Поэтому перед тем, как потенциально опозориться с первых же аккордов простейшего вступления Rooster6, он обратился к Уолтеру-басисту со словами: «Мне нужно уже сейчас». Уолтер кивнул ему, и Стив отлучился на несколько минут, чтобы дойти до машины и достать оттуда бутылку виски, которую Уолтер-басист стащил из отцовского погреба. После первого же глотка он почувствовал, как Стив Гэмблер потихоньку превращается в рок-версию Стиви Уандера. «Спасибо прекрасному человеку, решившему, что спирт можно употреблять как напиток», – заключил Стив. Руки вдруг снова вспомнили, что гитару можно не просто держать, но и играть на ней.
Благодаря старине Джонни Уолкеру7 начало выступления настигло Стива почти незаметно. Еще недавно его руки тряслись под презрительные взгляды обоих Уолтеров, а теперь он играл уже третью песню, и никто не пытался прогнать его со сцены.
– Спасибо, друзья, вы отличная публика, – произнес в микрофон Уолтер-басист. Толпа в ответ одобрительно закричала.
В зале было человек пятьдесят, что для Харпер-Гроув – то еще событие. Больше народу собирали только проплаченные митинги и публичные оглашения результатов какой-нибудь лотереи. «Вот она, слава. Она начинается здесь и сейчас», – подумал Стив. И если бы Уолтеры могли читать мысли, то, несомненно, согласились бы с ним. Все началось просто прекрасно.
– А следующую песню мы исполним собственного сочинения, – продолжил Уолтер-басист. – Она называется Broken World, и ее написал вот этот парень. – Уолтер показал пальцем на Стива. Толпа снова одобрительно закричала.
«Зажжем этот зал», – подумал Стив. И после того, как Уолтер-ударник отбил ритм, он начал играть проигрыш из четырех аккордов, который придумал три месяца назад, сидя в своей комнате. В тот день он сильно поругался с отцом из-за того, что забыл после школы заскочить в магазин и купить новый выпуск журнала Baseball America. Джо был просто в ярости. И если бы Стив не согласился сесть на велик и быстро сгонять обратно в магазин, гитару бы в тот же день сломали и подожгли. И никакой песни бы не было, как и Стива на сцене.
«Получилось! Да! Толпа от нас просто тащится!» – пронеслось в голове Стива, когда прозвучал последний аккорд его песни. Среди криков толпы слышались и женские голоса, что было вдвойне приятно. Ведь после перехода в старшую школу Стив и забыл, что такое внимание женского пола.