– А теперь – Heart-Shaped Box! – озвучил Уолтер-басист в микрофон. Стива ждало новое испытание – единственная композиция, где помимо аккордов придется выдать и соло-партию.
«Соляки» Стив играть не любил – его руки не были достаточно ловкими. Да и чтобы выучить хотя бы одну партию, сидеть с гитарой приходилось куда дольше, чем когда нужно было просто рубануть по аккордам. К тому же у Стива никогда не было учителя, который мог бы подсказать нужную технику или поддержать в трудный момент. Всегда приходилось все разучивать самому.
Свою первую гитару Стив получил от мамы на Рождество – на все остальные музыкальные штуки приходилось либо откладывать деньги с обедов, либо подрабатывать в закусочной Бретта Кэххила за полтора долбаных доллара в час. На такое не соглашались даже мигранты-нелегалы – только школьники, которым не хватило места в нормальном общепите, где на каждое блюдо не действовало правило: «Глотай сразу, тогда и не почувствуешь вкуса».
«Кажется, вот она награда за все мои мучения», – подумал Стив, успешно расправившись с очередной песней. Теперь даже можно по праву усомниться, а не сон ли все это? Или не эффект от тяжелых наркотиков, которые вообще-то он никогда в жизни не пробовал. Но кто знает, что тебе могут «ненароком» подкинуть в напиток. Быть может, Стив сейчас спит у себя дома в такой отключке, что даже забыл снять верхнюю одежду, – с ним такое случалось не раз. Или же Стив, невольно превратившийся в нарика, действительно стоит на сцене, но над ним все смеются, а концерт продолжается только ради того, чтобы этот смех не прекращался. Может, все это неправда?
– Спасибо! А теперь только для вас играем нашу новую песню Smells Like Teen Spirit8, – произнес Уолтер-басист в микрофон, и Стив понял, что это не сон и уж тем более не наркоманский приход. Ведь такую тупую шутку мог выдать только настоящий Уолтер Лэйси – чувак, которого он знал больше двух лет.
– Поверить не могу, что мы сделали это! – сказал Уолтер-ударник, последним зайдя в «гримерку». «Гримеркой» в клубе «Сники Пит» была комната со всяким хламом в коробках, в которой Бен Хобсон соизволил поставить несколько стульев и зеркало.
– А ты увидел, кто поймал твои палочки? – спросил у него Стив, зажигая очередную сигарету.
– Да, какой-то парень в зеленой футболке. Он прямо подпрыгнул, чтобы схватить их. Эффектно так! Конечно, было бы лучше, если бы их поймала какая-нибудь девчонка, но да ладно… – Уолтер-ударник тоже закурил и сел на стул рядом со Стивом.
– Быстро ты забыл о Кимберли, а ведь формально она все еще твоя девушка, – отметил Уолтер-басист.
– Слушай, я прямо сейчас готов взять мобилу и написать ей, что мы расстаемся, спорим?
– Да ладно тебе.
– Не, я серьезно. Ведь когда к нам постучит какая-нибудь фанатка и прыгнет мне на шею, я не хочу, чтобы это было изменой. Надо кончать с ней здесь и сейчас.
– О, так ты уверен, что к нам кто-то зайдет?
– Обязательно, ты чего! Не видел, что ли, сколько было в зале девчонок? Готов спорить, что они все хотят нас, но больше всего, конечно, меня!
Стив откинулся на спинку стула и забросил голову назад. Уолтеры опять стали обсуждать девушек, и Стив уже рефлекторно от них отстранился, пусть и только в своей голове. Ему не хотелось думать о таких низменных вещах, как фанатки в гримерке. Куда важнее было, что они положили начало тому, что имеет все шансы вырасти в нечто великое.
Полноценный концерт в семнадцать лет: не пара песен на школьной вечеринке, не какой-нибудь там разогрев перед «нормальными» музыкантами. Люди пришли посмотреть только на него и его группу. Правда, еще выпить хорошенько, да и вообще вход в клуб был бесплатным, но какая к черту разница? Стив был твердо уверен, что начало положено, и главное сейчас – это не останавливаться. Ведь сколько талантливых групп так и не покинули андеграунд? Сколько будущих Джимми Хендриксов превратились в офисный планктон или держателей молотков на заводах? От одних лишь мыслей о том, что и Стив может примкнуть к их числу, его бросало в дрожь.
Стив отпил последний глоток из бутылки и кинул ее в мусорное ведро. Давно он столько не пил. Но когда, как не в такие моменты, бить рекорды по пьянству? Успех нужно закреплять всеми возможными способами.
В дверь постучали. Уолтер-ударник тут же подпрыгнул – он только написал Кимберли Гриффитс, что, несмотря на всю ее красоту, он вынужден порвать с ней. Потому что считает, что им сейчас нужно сфокусироваться на учебе, да и вообще – они еще совсем дети. Кимберли пыталась позвонить в ответ, но он сбросил.