Лилиан Дениелс совсем не походила на его идеал – по красоте она не стоила и ресницы Эммы О’Коннел. Но, к сожалению для Стива, никакой другой женщины в его жизни не было. После своего отъезда в Миннеаполис он почти ни с кем не общался – все казалось чужим, да и люди к нему особо не тянулись. А по окончании школы его ждали только постоянные подработки и уход за больной матерью – лишь после ее смерти Стив решил поступить в колледж и начать что-то менять в своей жизни.
«На тебе все началось, пусть на тебе и закончится. Так будет правильно», – заключил Стив. Он твердо решил, что ему нужно отыскать Лилиан Дениелс и… позволить всему идти своим чередом. Подробно размышлять о том, что он все-таки может связать свою жизнь с такой, как она, было сродни забиванию гвоздей себе под ногти. Однако не менее больно Стиву было от осознания, что если он не сделает этот шаг, то впереди ничего кроме бесконечного одиночества и возращения к пьянству его не ждет. Выбор был сложным, но очевидным. Дверь к сердцу Эммы О’Коннел была для него закрыта навсегда, как и ее страница в фейсбуке.
«Так, ты живешь на Оукмилл-стрит, Харпер-Гроув, – отметил Стив адрес, который Лилиан указала словно специально для него. – Твой дом, скорее всего, вот этот голубой, что на фотографии. Думаю, быстро смогу его найти. Значит, придется вернуться в эту дыру…
Надеюсь, мой старик уже давно кормит червей – еще не хватало случайно наткнуться на него где-нибудь на улице. Потому что если я вдруг увижу его мерзкую рожу, то могу и не выдержать». О Джо Гэмблере Стив тоже ничего не хотел знать после отъезда в Миннеаполис, и это чувство не утихло ни на йоту.
«И что мне сказать тебе? Привет, я Стив. Возможно, ты забыла, но именно я отец того чувака, которого ты называешь сыном. Кстати, как его там зовут? Надеюсь, не Уолтер. Но даже если так, то ладно. Не хочешь сходить в ресторан или погулять в парке?»
Стив начал барабанить пальцами по столу.
«Или так: “Привет, меня зовут Стив Гэмблер. Я понимаю, что причинил тебе боль много лет назад, но сейчас я все переосмыслил и готов нести ответственность за свои поступки. Я пришел к тебе, чтобы сказать, что готов помогать в воспитании сына и всегда буду рядом, если тебе что-то понадобится”».
Стив встал из-за стола и принялся ходить кругами по комнате.
«Оба варианта – полная херня. Нужно что-то другое! Такое, чтобы она не хлопнула перед моим носом дверью и при этом все поняла…»
Последний раз, когда Стив так же ломал голову, он готовился к признанию в чувствах Эмме. Тогда он обо всем сказал в лоб – теперь собирался поступить так же.
Тогда это не сработало.
«Короче, пошло все к черту. Просто заявлюсь к ней на порог, и пусть она только попробует меня прогнать!» – подумал Стив и пошел к машине. Джинсы, черная футболка, кроссовки. Волосы даже не причесал. Примерно так он и выглядел в тот день, четырнадцать лет назад, когда они с Лилиан увидели друг друга впервые.
– Что случилось, дорогой? – спросила Лилиан, осторожно открыв дверь в комнату Горди.
– Ничего! – отрезал Горди. Но гневное выражение его лица говорило, что что-то все-таки произошло.
– Ты с кем-то говорил по телефону? – спросила Лилиан, заметив, что на столе лежит телефон.
– Нет, – сказал Горди и замолчал на пару секунд. – То есть, да, я говорил… с Уиллом.
Лилиан подошла к сыну поближе.
– С Уиллом? И о чем вы говорили?
Горди посмотрел на свою мать и увидел в ней того, кого раньше никогда в ней не видел – человека, которому можно что-то доверить. Просто потому, что никто другой его слушать не станет.
– Говорили о том, что нам больше нельзя общаться. И он сказал, что согласен с этим. Не хочет больше видеть меня, будто я для него какой-то враг. А я только хотел помочь…
Лилиан положила руку ему на плечо.
– Так бывает, Горди. Люди не сходятся – это происходит по самым разным причинам. Очень мало у кого первые друзья остаются друзьями на долгие годы. В школе мы же только учимся общаться с другими людьми, выстраивать отношения, понимать и слышать, что говорят другие. Воспринимай это как подготовку к будущему. Уилл – не единственный человек на Земле, с которым ты можешь дружить. Ты же у меня просто замечательный. Я точно знаю, что ты еще найдешь своего человека.
– Почему ты так уверена в этом? Никто, кроме Уилла, не пытался подружиться со мной. Другие относятся ко мне как к какому-то мудаку. Будто, если мы начнем дружить, планета взорвется.