На следующих остановках заходили ребята, которым Горди Дениелс тоже был интересен не больше проблемы безработицы в Конго. «Все как всегда, как будто ничего и не произошло», – подумал он. Вскоре у него даже закралась мысль, что в оставшуюся часть пути можно расслабиться, откинуться на спинку кресла и послушать в наушниках музыку. Но Тайлер затормозил на Грейхил-стрит, и в автобус зашел Уилл Чедвик.
На нем была футболка с воротником, очки с толстыми стеклами и серые шорты с кучей карманов. Прямо на ходу Уилл использовал свой ингалятор от астмы и, заметив Горди, сразу направился к нему.
– Привет, Горди! – поздоровался он и сел рядом. Уилл говорил довольно громко, чем слегка привлек внимание других ребят.
– Да тише ты… Привет.
– Мы от кого-то прячемся? – спросил Уилл с озорной улыбкой.
– Голова болит, – ответил Горди и тут же пожалел об этом.
Уилл немного наклонился вперед, чтобы проверить, не обманывает ли его зрение.
– Хм… Вижу, вчера у тебя выдался нелегкий денек. – Для бо́льших слов поддержки они были недостаточно близки.
– Да все нормально.
– Если хочешь, зайди к мисс Госвелл перед уроками. Она обработает твои ссадины.
– Я же сказал, все норм.
Горди отвернулся и стал пялиться на мелькающие в окне деревья. Его подмышки вспотели, и по телу прошло легкое раздражение.
Уилл призадумался. Перед ним стояла дилемма: продолжить попытки наладить контакт или все-таки заткнуться. Он, как и Горди, не особо общался со сверстниками. Да и вообще с кем-либо, кроме учителей и родителей. Обычно он, как и подобает зубрилам, всю работу выполнял в одиночку. И поэтому, когда мистер Патерсон сказал на уроке: «выступление делать только в парах», Уилл чуть не подавился своими M&M’s. Перед тем, как обратиться к Горди, он получил три отказа.
– Ничего, что я тебе вчера написал? Садиться за домашку лучше заранее. Мой отец говорит, что работу нельзя откладывать на последний день. Так и результат будет не очень, и ты потратишь кучу лишних нервов и сил. Я готов распределить задание, если хочешь…
– Мы еще даже не выбрали тему, – оборвал его Горди.
– Вообще-то, выбрали! Вернее, это сделал я, чтобы забрать самое интересное.
«Что может быть интересного в истории…»
– Мы расскажем про Израэля Патнэма! – гордо заявил Уилл и так посмотрел на Горди, словно ожидал увидеть несказанный восторг.
– Это президент такой был?
– Нет… Ты чего, это же наш генерал армии времен Войны за независимость.
– А-а, ну ладно, – устало проговорил Горди. – Круто.
Решив, что на большее его общительности не хватит, Уилл достал из сумки планшет и запустил Fortnite.
Среднюю школу Мак-Кинли построили на пустыре в начале восьмидесятых в рамках развития отдаленных районов Харпер-Гроув. Молодые семьи тогда получили бесплатную землю вдали от центра города, и их требовалось обеспечить инфраструктурой. Увы, многие проекты так и остались на бумаге. Мэрия вдруг решила, что парки, аллеи и скверы не так уж и нужны, а деньги можно потратить иначе. Вышло настолько «иначе», что вскоре возбудили уголовное дело.
На территории школы было три корпуса – везде по одному этажу, чтобы в час икс все могли дружно покинуть здание через окно. И если раньше речь шла в основном о пожарах, то в двадцать первом веке стало понятно, что наклеенный на двери знак перечеркнутого пистолета не гарантирует, что однажды в нее никто не войдет с ружьем наперевес.
Над главным входом висел плакат «Дом победителей чемпионата штата по математике». Он уже слегка выцвел, и поэтому директор Мунс не находил себе места, пытаясь воспитать новые таланты. И конкурс по физике устраивал с призовым фондом в сто долларов, и экскурсию оплатил в местный музей поездов – но все было настолько бесполезно, что он уже задумывался о возрождении футбольной команды. Придется закупить гору инвентаря – прощай, прибавка к зарплате. Зато на детских турнирах играть толком никто не умеет, и даже самое бездарное сборище при доле везения способно взять кубок штата.
Горди вышел из автобуса вслед за Уиллом, когда все остальные уже были на улице. Тайлер прокричал на прощание: «Не косячьте, ребята!», и Горди, сам того не ожидая, рефлекторно ответил: «Спасибо». Водитель улыбнулся.
Этого никто не увидел.
Уилл немного отстал, чтобы в очередной раз сунуть в рот ингалятор, и Горди воспользовался моментом и немного ускорил шаг. Ему хотелось успеть зайти в кабинет не в компании ботаника. Ведь в его понимании именно зубрилы оседали на низшем уровне школьной иерархии.
Оказавшись в коридоре, Горди собирался действовать по давно отработанной схеме: не приближаться к толпе, не смотреть никому в глаза, не здороваться первым (даже когда перед ним препод). Если бы все ребята придерживались данной тактики, то клуб защитников природы наконец бы закрыли. Зазывалы в него самые активные: стоит только бросить на одного из них взгляд, и через секунду – ты либо записываешься, либо тебе обеспечены полсотни новых врагов. Настоящая секта – иначе не скажешь.