— Сейчас мы с приятелем проводим нашего гостя, а после — я в твоем распоряжении, — многозначительно поведал Ираклий. — Да, кстати, куда пойдем — в бар или ресторан?
— Не хочу в ресторан, давай в бар…
— Ну, тогда спускайся в него, я буду там через пару минут…
Ирина потопталась еще немного в холле Дома журналиста, где были развешаны картины модного московского художника, и пошла, не спеша, в бар.
Здесь был полумрак, играла приглушенная музыка, пахло хорошим кофе… И еще почти не было посетителей, потому что бар только что открылся. Ирина осмотрелась по сторонам, выбирая местечко получше. А Ираклий уже был тут как тут.
— Ну, что, проводил приятелей? — поинтересовалась Ирина.
— Ага, — хмыкнул он, — до ресторана… Они звали нас, но ведь они нам поговорить не дадут… Но учти, если ты захочешь, мы в любой момент можем к ним присоединиться.
— Думаю, этого не произойдет, — сказала Ирина.
— Ты что будешь пить, есть?
— Все равно что, кроме крепких напитков.
— Шампанское?
— Да, можно бокал…
— Ну, ты тоже скажешь — бокал…
Он резво подскочил и пошел к стойке бара, а вскоре вернулся с бутылкой шампанского, пустыми бокалами, бутербродами с красной рыбой и икрой, пирожными, солеными орешками и шоколадкой.
— Ну, сказал Ираклий, — пьем за встречу, когда разлил в бокалы вино.
Они чокнулись. Ирина отпила немного и поставила бокал на столик.
— Надо же, — сказала она, — я уже несколько лет подряд езжу в это здание один раз в месяц за гонораром. А встретились вчера…
— Да я работаю тут всего три месяца… Заместителем главного редактора.
— А… — протянула Ирина, отпивая шампанское, — значит, раньше встретиться — была не судьба. — И попросила, — расскажи о себе…
— Да погоди ты, — дай я на тебя посмотрю… Я все своим глазам не верю. Помнишь… Нет, это я помню: ты была примой нашего факультета. Да разве к тебе было подойти… За тобой этот «паровоз» неотступно следовал…
— Почему — «паровоз»? — Ирина рассмеялась весело и заливисто, вспоминая беззаботное время.
— Не знаю, но я его только так про себя называл… Как прицепной вагон… Как я его ненавидел…
— Так, устроили вечер воспоминаний… Да расскажи ты о себе. Ты женат? Дети есть?
— Официальных нет. А остальных — не уверен… Сейчас — свободен, хотя был дважды женат…
— Вот те на, — Ирина усмехнулась. — А как же так вышло, если не секрет?
— Да первый раз женился сразу после университета на сестре своего знакомого… Как-то сразу решились все мои проблемы. И с работой, и с пропиской…
— Так, на малую родину — в Грузию, ты не поехал…
— Не поехал. Зато сразу поехал в Объединенные Арабские Эмираты на пять лет, был помощником пресс-атташе в нашем посольстве…
— Ну, по тем временам ты просто шикарно устроился, — констатировала Ирина. — Это женитьба тебе помогла?
— Да. Но мы оба еле выдержали эти пять лет. И жару, и все остальное… Вернулись в Москву и разбежались в разные стороны. Потом была еще одна попытка, а… — Ираклий махнул рукой. — Но, в результате всего этого, как видишь, я — опять жених…
Ирина засмеялась.
— Ну, у тебя прямо, как в том анекдоте: «Мужчина развелся. На следующее утро проснулся, встал, умылся, побрился, надел галстук — и опять жених».
— Да, — а разве это плохо? — спросил Ираклий. — Какие наши годы…
— А вот теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы, не отвертишься, — слегка пригрозил он пальцем.
Ирина сделала глубокий вздох, собираясь с мыслями, с чего бы начать. Но в этот момент в дверях бара показался друг Ираклия, который вместе с бардом находился здесь же — в Доме журналиста, только в ресторане. Он позвал Ираклия. В свою очередь, Ираклий подозвал его к столику.
— Виталий, — протянул он руку Ирине.
Ирина протянула руку, которую тот тут же облобызал. Также она заметила, что Виталий уже был «хорош».
— Пойдем выйдем, — обратился он к Ираклию. — И вообще, чо вы здесь делаете…айда к нам, за наш столик в ресторан…
И мужчины вышли.
В баре уже были заняты все места. Играла музыка, и стоял гул голосов подвыпивших людей. Было так накурено, что едкий дым уже начинал есть глаза.
— Можно я с вами посижу, пока ваш друг вышел? — к столику Ирины подсел мужчина, держа в руках рюмку с недопитым алкоголем. — А то за нашим столиком собралась сугубо мужская компания…