— … глянцевый журнал парфюмерно-косметической направленности приглашает на работу главного редактора — мужчину до 35-ти лет…
— Погоди — погоди, — перебила она Алю. — Это уже было… Это объявление появляется с периодичностью в два-три месяца. Парфюмерия… косметика… Абсолютно бабский журнал. Значит, редактор находится, но никто работу в этом гадюшнике выдержать не может.
— Съедают они его что ли? — насмешливо спросила Алина.
— Скорее, поделить не могут, — ответила в раздумье Ирина и добавила, — ну, все…довольно. Все это — несерьезно, все это — напрасная трата времени. А вообще — какая жуткая дискриминация по возрасту. Можно подумать, что до тридцати пяти лет — ты журналист, а в тридцать шесть — бац, и перестал им быть…
— А почему бы тебе самой не разместить свои данные в интернете, там, где ищут работу журналисты? — спросила Алина.
— Боюсь, что это примерно то же самое, что и рассылка вакансий по интернету, — ответила Ирина.
— А ты попробуй, — настаивала дочка. — Что — трудно заполнить анкету?
— Ну, давай заполним, — без всякого энтузиазма согласилась Ирина. — Но…если придурки всякие начнут звонить, виновата ты будешь…
— Ой, — забыла тебе сказать, — вспомнила дочка. — Вчера мужчина звонил какой то. Назвался Ираклием. Первый раз звонил — вроде нормально. А второй раз — по-моему, пьяный был…
— А-а, — протянула Ирина, — это один, не самый счастливый человек…
На следующий день часов в одиннадцать утра зазвонил телефон.
— Это Ирина Константиновна? — спросил мягкий картавый мужской голос, — журналист, член Союза журналистов? Это вы давали объявление в интернете, что ищете работу?
— Да, — сухо ответила Ирина. — А что вы мне можете предложить?
— О, у нас очень солидная газета, — продолжал картавый. — Поэтому нам нужны профессионалы…
— Ну, и какие вакансии вы предлагаете? — нетерпеливо перебила его Ирина.
— А у нас все вакансии заняты… Я предлагаю поработать для начала нештатным автором.
— Ах, вот оно что… А почему бы «для начала» вам не пригласить каких-нибудь студентов «начальных» курсов?
— Ну что вы! Связываться со студентами — как-то не солидно… Многие из них приезжие. Не то, что компьютера, телефона не имеют, — отвечал собеседник.
— Понимаю, — все больше раздражаясь, — отвечала Ирина. — А со мною вам было бы очень удобно: постоянно проживаю в Москве, профессионал к тому же, с компьютером и телефоном, за которые я плачу, между прочим, ежемесячно… А вам не приходило в голову, любезный, что профессионалу надо платить за то, что он — профессионал? — оборвала на этих словах неприятный для нее разговор Ирина.
Через пару минут телефон зазвонил снова. Ирина решила не поднимать трубку. Но телефон звонил почти как-то истерически, призывая к себе абонента. Ирина сняла трубку и, не произнося ни слова, осторожно поднесла ее к уху.
— Ирочка, это ты? — ухнул в трубке прокуренный бас.
Услышав знакомый голос, Ирина вздохнула с облегчением.
— Да, Витя, это я….
— Ирочка, выручай. Только ты. И только срочно…
— Да у тебя всегда срочно, — вздохнула она.
— Можешь написать срочный материал по поводу взрыва в метро? Не просто отклик, а так, как ты умеешь… Взываю к твоему таланту обозревателя.
— Могу, конечно, такая больная тема…А ваш собственный обозреватель почему ж не напишет?
— Его сейчас нет. Он путешествует по Италии…
— Ну, молодцы, вы все хорошо устроились…
— Не так уж и хорошо… Не обобщай, — невесело отозвался собеседник. — Я сам хочу слинять отсюда…
— Допекли? — поинтересовалась Ирина. — Если ты уйдешь, то и мне там больше делать нечего. Но если будешь уходить… то «миленький ты мой, возьми меня с собой», — попросила Ирина.
— Само собой…
— Да вы все что-то обещаете…
— Ну, такая наша собачья доля, — сказал Виктор. — В нашей профессии — сплошная текучка и невостребованность. А нас в Москве — как пауков в банке, сама знаешь… — Ну, завтра утром статья будет у меня на столе? — спросил он уже деловито.
— Постараюсь, — ответила Ирина. — А ты разузнай, почему мне за две публикации заплатили по цене одной?
— Разберусь — разберусь, — пообещал прокуренный голос.
Ирина задумалась.
— Так, — сказала она вслух, — борща и домашних котлеток сегодня мой ребенок от меня точно уже не дождется…
Она взяла стопку бумаги, авторучку, блокнот и села за большой стол, стоявший у окна. Подперев щеку рукой, собираясь с мыслями, она посмотрела в окно на огромные сугробы заснеженного спального района. Затем быстро стала что-то писать…