— Я подумаю, Билл.
Он крепко обнял ее и повернул лицом к себе:
— Ты не могла бы ответить мне более определенно?
Он не отрывал взгляда от ее лица. Рошель смотрела на его решительно сжатые губы, тонкие насмешливые морщинки в уголках голубых глаз, рыжие волосы и напряженную мольбу, написанную на лице.
— Я начинаю ненавидеть тебя за это.
— За что? — невинно осведомился он.
— Ты знаешь, за что. Ты всегда умел меня уговорить. И ты единственный в мире, кто может это сделать, Билл Лансей! Единственный на Клейтон-стрит, кто имел на меня влияние.
Он усмехнулся:
— Это написано в Книге судеб, милая. Мы с тобой предназначены друг для друга. Ты что, не веришь?
Рошель рассмеялась, и Билл, улыбаясь, крепче сжал ее в объятиях.
— Я позвоню тебе, — сказал он. — Если, конечно, ты не соскучишься и не позвонишь сама.
— Нет. Ты позвони.
— Хорошо. Договорились.
Он наклонился и вновь поцеловал ее. Его губы были теплыми и нежными. Рошель не стала целовать его в ответ, но он и так был счастлив, что хоть немного отвоевал свои позиции.
Бросив взгляд на часы, молодой человек нахмурился:
— Ненавижу говорить как настоящий бизнесмен, но мне действительно пора бежать. У меня сегодня еще три деловые встречи, ни одну из которых нельзя пропустить. Пожелаешь мне удачи?
Она взъерошила его рыжие волосы и кивнула:
— Огромной тебе удачи!
— И не забудь — мы договорились о свидании. — Он быстро побежал вверх по ступенькам и вскоре скрылся из вида.
Рошель размышляла, правда ли, что Билл заглянул в «Белые дубы» по делу или это был лишь предлог, чтобы повидаться с ней. Нужно будет спросить у Тая.
Она просидела у реки почти до обеда, затем вернулась в дом. Тая все еще не было, Мэвис забрала поднос с едой в комнату мистера Митчела, и Рошель пришлось обедать в одиночестве в патио.
— Тай сказал, что вам здесь нравится, мисс Роджерс, — сурово сообщила Нетти.
— Да, Нетти. Здесь действительно очень приятное место. Вы не могли бы ко мне присоединиться?
— Нет, — быстро ответила кухарка. — Это было бы неприлично. Я всегда ем на кухне.
— Я хотела бы с вами поговорить, Нетти. Пожалуйста, присядьте.
Женщина поколебалась, но в конце концов робко опустилась на один из железных стульев.
— Прекрасные сандвичи, — заметила Рошель. — А что это за салат? Я в жизни ничего подобного не ела.
От этой похвалы Нетти немного смягчилась и в деталях ответила на вопрос, перечислив ингредиенты и способ приготовления. Рошель заставила себя внимательно все выслушать. Чтобы помочь своему пациенту, она должна добиться доверия людей в этом доме. От них будет зависеть, сможет ли мистер Митчел снова встать на ноги.
— Так что вы хотели, мисс Роджерс? — наконец спросила Нетти.
— Пожалуйста, зовите меня Рошель, ладно? Я буду с вами откровенной. Меня беспокоит мистер Митчел. У меня появился план, и я хочу попытаться его осуществить.
— А от меня что требуется?
Рошель потягивала ледяной чай, глядя на кусочек лимона, плавающий в стакане. Осмелится ли она словами выразить то, что задумала?
— Я знаю, что вы тоже очень беспокоитесь о мистере Митчеле. Я права?
— Конечно беспокоюсь! Что за нелепый вопрос! — фыркнула Нетти.
— Вы довольны, как за ним ухаживают?.. Я имею в виду… — Рошель замолчала. Ведь это всего лишь подозрения. Как может она обвинять коллегу, если у нее нет никаких доказательств?
— Если вы хотите знать, одобряю ли я Мэвис Доналд, я скажу вам напрямик, мисс Роджерс, — нет, не одобряю. И никто не одобряет, за исключением самого мистера Митчела и бедного, слепого, глупого Тая! Но здесь идут в расчет только их мнения, а что думаем мы с Сэмом или служанки — никого не интересует.
Рошель кивнула:
— Понятно.
— Но я скажу вам кое-что еще, мисс Роджерс, — продолжила Нетти, вставая со стула. — Если мы не одобряем ее, это вовсе не означает, что мы одобряем вас.
Рошель нахмурилась:
— Вы уже успели составить мнение обо мне, но я все же надеюсь, что смогу завоевать ваше доверие своими поступками, Нетти.
— Вы идете по ложному пути — я здесь всего лишь кухарка. Вам лучше начать с молодого Митчела или с самого старика.
Нетти промаршировала на кухню, и Рошель задумчиво принялась за еду. Она не должна была ничего говорить. Не вовремя она это сделала.
Вечером Мэвис уехала на одной из машин Митчелов. Тай по-прежнему отсутствовал. Его не было дома весь день. Рошель решила, что у него свидание с Мэвис.