Тем не менее, я не привыкла бездействовать. Это не в моих правилах. Я обязательно найду место, где смогу остановиться, я куплю машину, на которую мне выслала чек страховая компания, и снова начну работать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выиграть дело.
Но в данный момент надо было решать гораздо более срочный, тягостный и напряженный вопрос. Засунув руки как можно глубже в карманы пиджака, я приступила к самой важной для меня части разговора:
— Итак, что же мне сказать детям?
Глава седьмая
Я не ждала, что Кармен сможет ответить мне на этот вопрос. Не зная моих детей, она не имела ни малейшего понятия, какое объяснение травмировало бы их меньше всего. Тем не менее, поразмыслив пару минут, она высказала несколько предположений, исходя из своего опыта с прошлыми клиентами. Кармен также основывалась на том впечатлении, которое сложилось у нее обо мне и моей семье после нашего разговора в субботу. Я тогда поведала ей много всего интересного, чтобы Кармен смогла нарисовать себе полную картину происходящего и сумела лучше защищать меня в суде. Ее мнение интересовало меня вдвойне еще и потому, что я всегда жила с ощущением уникальности собственной семьи и ее непохожести на другие и привыкла тщательно охранять свою частную жизнь, никого в нее не впуская. Но Кармен я доверяла. С самого начала она произвела на меня впечатление человека здравомыслящего и чуткого. К тому же и Броди ей доверял. Поэтому сейчас я прислушивалась к ее советам, как вести себя с детьми.
— Будьте честной, — сказала она. — Приготовьтесь к их неизбежному замешательству и страху. Можете не скрывать своего огорчения, даже разочарования, но постарайтесь обвинять не Дэниса, а всю ситуацию в целом. Не вмешивайте детей в ваши с Дэнисом ссоры. Вы же не хотите торопиться с решением и сжигать все мосты.
Днем, перед тем как дети пришли из школы, я задала Дэнису тот же вопрос. Муж выглядел озадаченным.
— Мы же должны им что-то сказать, — проговорила я, ожидая его ответа. Я была уверена, что, заварив эту кашу, он, как всегда, заставит меня одну все улаживать.
Но Дэнис молчал.
Я внимательно осмотрела чулан, резко раздвинула деревянные плечики, чтобы достать свой плащ и пальто. Все еще ожидая его ответа, я схватила с верхней полки шарф и перчатки.
— А почему мы просто не можем сказать им, что ты путешествуешь? — спросил он.
Я уставилась на него в изумлении. Судя по всему, в его голове жило сейчас одно-единственное намерение — как можно красочнее изобразить меня злодейкой.
— Путешествую? Целый месяц, начиная с сегодняшнего дня? С короткими набегами домой два раза в неделю, при этом ни разу не оставшись ночевать?
Я подобрала одежду с пола и положила ее на скамейку около входа.
— Наши дети уже не младенцы. Они через минуту заподозрят неладное. К тому же я больше не собираюсь им врать. Мне по горло хватило лжи в прошлые выходные.
Я пошла наверх. Дэнис последовал за мной.
— И что же ты собираешься им сказать?
— Правду. Они все равно узнают ее рано или поздно.
— Ты скажешь им, что суд заставил тебя покинуть дом?
Поднявшись по лестнице, я шагнула в холл.
— Я скажу им, что мы решили разойтись. Это всего лишь часть правды, но ничего не поделаешь. Если я расскажу им о судебном решении, они спросят, зачем оно понадобилось, а если я им отвечу, — я бросила взгляд на Дэниса, когда входила в спальню, — они возненавидят тебя. Но это причинит им боль. Я не хочу, чтобы они ненавидели тебя. Ты их отец. И им еще предстоит жить с тобой, хоть и недолго.
— Ах, Клер. Ты так благородна!
Я быстро повернулась к нему. Я чувствовала внутри себя гнев, который уже граничил с бешенством, и это новое, неожиданное и чужое для меня ощущение очень напугало. Я старалась держать себя в руках и говорить спокойно.
— Да, и у меня есть все основания гордиться этим, в отличие от тебя, Дэнис. То, что происходит сейчас, нелепая пародия на справедливость. Сейчас у тебя есть преимущество. Ты так тщательно все подготовил, что у меня не было шанса дать тебе достойный отпор. Но это не продлится вечно. Правда на моей стороне. И материнский опыт. Ты еще витаешь в облаках, ты даже не представляешь себе, что это такое — целыми днями находиться с детьми. Подожди, и ты увидишь. Ты никогда не хотел с ними возиться.
— Ошибаешься. Просто ты всегда все успевала первой. Я чувствовал себя лишним.
— Не говори чепухи! — вскричала я. — Господи, я так много прикладывала усилий, чтобы ты чувствовал себя необходимым для нас. Твое присутствие превращалось в целое событие для меня и детей. Они так любили, когда ты проводил с ними время, а я наслаждалась их радостью.