Молчание. Холод. Натянутые отношения двух людей, как будто едва знавших друг друга. Так продолжалось на протяжении всего долгого пути.
Но, когда Рой Стил касался Анабел,-передавая ей кусок хлеба или случайно сталкиваясь, в них обоих мгновенно вспыхивал огонь.
Она все время повторяла себе, что дистанция между ними – к лучшему, более близкие отношения с Роем Стилом – опасны. Кроме того, Анабел испытывала бы угрызения совести из-за Брета, – ведь она столько лет лелеяла свою любовь к нему. Да и о задании, которое ей поручил мистер Стивенсон, нельзя было забывать, отвлекаясь на созерцание окружающей ее красоты, на размышления о Стиле. Поэтому Анабел думала о будущем, о Брете, Россе Маккаллуме, пытаясь найти объяснение тому, что произошло между отцом и сыном.
– Вот мы и приехали. – Стил осадил гнедого на вершине небольшого холма и окинул взглядом простиравшуюся перед ним зеленую долину. Вдалеке виднелась постройка из красного кирпича – ранчо, большое и ухоженное. – Стоит на самом виду, – оценивающе произнес Стил, – ничем не защищено. Интересно, кто позарился на это ранчо?
– Где же охранники? – с любопытством спросила Анабел. – Где Брет?
Стил внимательно осмотрелся, вглядываясь в укромные уголки и щели в высоких горах вдоль дороги. Затем хрипло ответил Анабел:
– На их месте я бы спрятался где-нибудь в горах. Оттуда удобно держать дорогу под наблюдением. Давайте поедем вперед и посмотрим, что будет.
– Секунду. – Девушка поправила свое сомбреро. – Мне не нравится ваша идея. А что, если они сначала поднимут стрельбу, а потом станут выяснять, что мы здесь делаем?
– Тогда будем надеяться, что охранники промахнутся.
Стил пустил гнедого вниз по крутой каменистой тропе, Анабел последовала за ним, беспокойно глядя на горы, возвышающиеся сбоку. Она успокаивала себя, напоминая, что Стил не новичок в здешних местах и ему лучше знать, как поступать, но ее не покидало чувство будто за ними следят. Хорошо еще, что сбоку лошади висело ружье. Они спускались по крутой тропе; волосы упали Анабел на лицо. Горы бросали на дорогу тень, скрывая солнце. Но вот путников осветил луч солнца.
В ту же секунду раздался выстрел и разнесся эхом в горах.
– Не двигаться! Стрелять буду!
Стил, резко дернув за вожжи, остановил Чертенка.
Анабел остановила Зорьку, почувствовав, как сердце ухнуло куда-то вниз.
Но она не испугалась; ее душа ликовала, потому что Анабел Бранниган узнала этот голос, хотя он стал ниже и грубее. Голос принадлежал Брету.
Из лощины, прямо над головами путников, вышел темноволосый мужчина с ружьем, направленным на Стила. Поля шляпы бросали тень на лицо; подбородок был покрыт густой щетиной.
Рой Стил не двигался, ожидая, пока Брет спустится вниз.
– Кто вы? – послышался резкий голос Маккаллума, но тут он узнал Анабел и раскрыл от удивления рот.
– Анабел?
– Да, Брет, это я, – радостно воскликнула она, задыхаясь от возбуждения. – Я ищу тебя по всей Аризоне. Я все объясню тебе, но сначала... это Рой Стил. Он тоже разыскивает тебя. Мы хотим...
– Стил?
– Да. Рой Стил. Он приехал, чтобы помочь тебе...
– Зачем?
Анабел вздрогнула, почувствовав сомнение в голосе Брета. Он очень изменился – исчезла беззаботность и легкость, свойственные мальчику, с которым Анабел не раз по ночам совершала набеги на кладовую в кухне, где днем хозяйничала тетя Герти. Теперь он стал недоверчивым, напряженным и готов был пристрелить Стила.
– Опусти ружье, ради Бога. Стил – твой должник. Услышав, что ты в беде, он захотел помешать Реду Кобу... – затараторила Анабел.
– Я никогда не встречался ни с каким Стилом.
Анабел замерла, не веря своим ушам. Кровь застыла у нее в жилах. Как? Она резко повернулась к Рою Стилу. Тот не шевелился; шляпа частично скрывала его лицо. Спокойно и невозмутимо он наблюдал за молодым человеком, направлявшим дуло ему в грудь.
Брет, прищурив глаза, пристально смотрел на Стила. Взгляд его выражал ярость и недоверие. Сине-зеленая рубашка прилипла к спине и груди.
– Анабел, скорее ко мне!
– Но...
И тут она все поняла. Рой Стил лгал ей во всем: когда говорил, что знает Брета, что Брет оказал ему услугу, лгал, почему он разыскивал Маккаллума по всей Аризоне. А она верила каждому его слову, сама привела Стила к Брету.
«Он заодно с Редом Кобом! Он тоже хочет убить Брета!»
Развернув Зорьку, Анабел потянулась к пистолету, лежавшему в кармане юбки.
– Лжец! – задыхаясь от ярости, прокричала она. – Все, что вы говорили мне, – ложь!
– Отойди от него, Анабел, – завопил Брет, но вдруг раздался голос Стила:
– Брет, это я.
Маккаллум замер, чуть не выронив ружье, и побледнел как мертвец.
– Кейд? – Он не верил своим глазам. Лицо исказила нервная гримаса. – Не может быть, – пробормотал Брет. Затем в его голосе зазвучала надежда. – Или... Кейд, это... это ты?
– Да.
Перед глазами Анабел все поплыло, на она сумела взять себя в руки и посмотрела на Стила. Происходившее не укладывалось у нее в голове.
Брету же не понадобилось много времени, чтобы осознать происшедшее. Спрыгнув на землю, он кинул ружье на траву и ринулся к всаднику.
В ту же секунду Стил спустился с коня и бросился в объятия брата.
Не в силах произнести ни слова от изумления, Анабел увидела, как из глаз Брета полились слезы. Он не видел Кейда целых тринадцать лет.
– Как это случилось? Как вам удалось найти меня... да еще с Анабел? Как вы встретились? Не могу поверить, что все это происходит наяву.
– Твою невесту надо было проводить, да и у тебя, похоже, дела шли не очень хорошо...
– Невесту?
Анабел будто приросла к седлу, схватив похолодевшими пальцами вожжи и чувствуя, как заныло сердце. Брет бросил на девушку удивленный и немного насмешливый взгляд и повторил:
– Невеста? – Маккаллум покачал головой. – Ани, опять ты сочиняешь.
Рой... точнее Кейд резко повернулся к ней.
– Сочиняет! – воскликнул он с ненавистью. – Так вы с Бретом не помолвлены?
Брет расхохотался. Анабел вцепилась в гриву кобылы, не сводя глаз со Стила.
– Я все объясню...
Но этого ей не удалось сделать.
Тишину долины нарушили выстрелы. Огонь велся из дома на территории ранчо, и Брет, схватив ружье, выругался.
– Черт, я ведь на посту. К дому подкрались эти ублюдки...
Конец фразы заглушили новые выстрелы. Брет, вернувшись на свое место, повел со скалы ответный огонь.
– Они окружили дом! – И одним быстрым движением Кейд запрыгнул в седло. – У тебя есть лошадь? – спросил он Брета.
– Вон там, за деревьями, – ответил тот и в следующую секунду скрылся из виду.
Раздались выстрелы, еще, и еще. Анабел почувствовала, как земля дрожит от топота копыт, слышались крики.
Бросив на девушку ледяной взгляд, Кейд Маккаллум процедил сквозь зубы:
– Оставайтесь здесь с лошадьми. Я с вами еще разберусь.
Он, не дожидаясь ответа Анабел, пустил Чертенка галопом и вскоре исчез за выступом скалы.
Девушка спустилась на землю. Голова шла кругом: сколько всего произошло – Рой Стил оказался на самом деле Кейдом Маккаллумом, он узнал, что Анабел врала ему о своей помолвке, она встретила Брета.
Теперь два самых дорогих для нее человека неслись навстречу смертельной опасности, а Анабел должна была оставаться здесь и сторожить лошадей.
«Нет уж, Стил... э-э-э, то есть Маккаллум!» – сказала себе Анабел и начала привязывать лошадей к дереву. Затем, вынув из сумки тяжелый кольт, приобретенный в Серебряном узле, она села на Зорьку.
– Вы правы в одном, Кейд Маккаллум. Мы с вами еще не во всем разобрались. И будь я проклята, если позволю, чтобы с вами или с Бретом что-нибудь случилось.
Пригнувшись в седле, Анабел пустила Зорьку галопом. Она была готова ко всему.