— И что же делать? — жалобно спросила я.
— Тебе? Понятия не имею. — ухмыльнулся он, применил какое-то колдовство и теперь стоял спокойно. Судя по всему, холод ему больше не досаждал.
— Вы могли бы меня, пожалуйста, научить, как согреваться? — умоляюще посмотрела на него.
Эльф был довольно высоким, не меньше метра восьмидесяти пяти. Черты лица правильные, по-мужски красивые, без перехода в смазливость. Волосы пепельно-светлые, почти белые, глаза выразительные, ярко-зелёные. Причёску не разглядеть, но, кажется, две тонкие косички на висках вплетаются в большую косу где-то на затылке. Волосы длинные, да и выглядел он именно так, как должен выглядеть приличный эльф: прекрасно. Уши изящные и длинные, раза в два длиннее обычных, и заканчивались острым кончиком, где сейчас зияли дырочки, а раньше, наверное, были серёжки. Неужели он тоже только что перешёл в этот мир, как и я?
— А ты что, не умеешь? Тогда повторяй: hroa lauca[1], — и показал замысловатый жест.
— Не получается, — дрожащими губами проговорила я.
— Конечно, потому что ты магию не вкладываешь в заклинание. Сосредоточься и вложи в него силу.
Видимо, организм мобилизовал все ресурсы для выживания. Как иначе объяснить, что у меня получилось? Да я в штанину обычно с первого раз не попадаю!
— Теперь держи это заклинание в голове. Как только отвлечёшься, оно рассеется, тогда делай новое. И так раз за разом до тех пор, пока не дойдёт до автоматизма. Поняла?
— Ддда!
Тепло окутало мгновенно, но какое-то время я всё ещё стучала зубами по инерции.
— Спасибо! А вы проводите меня в город?
— А что мне за это будет? — насмешливо выгнул бровь он.
Я совершенно растерялась.
— А что вы за это хотите?
— Как насчёт тебя? — улыбнулся он.
От неожиданности я даже дрожать перестала. Меня? В том самом смысле? Хочет? Эльф?
— Я не могу, у меня есть магический договор. Я одна из невест императора Эринара Торманса и должна попасть на конкурс невест, — ответила ему я, уняв дрожь.
— Договор? Ну-ка, давай посмотрим, что у тебя за договор, — весело предложил он, а я закивала. — Повторяй за мной, — он сделал несколько жестов и сказал: — nirmë ten[2].
Я повторила, и с пятого раза передо мной возник договор.
Сорок семь листов с таким трудом выверенного текста стали ни на что не годны. Договор был аннулирован. Я застонала от собственной глупости. Следующий раз если кто-то скажет, что событие «абсолютно невероятно», то я хорошенько к нему подготовлюсь.
— Он аннулирован, — обречённо сказала я.
— Вижу. Значит, ты больше не невеста императора. Итак, моё предложение: я научу тебя некоторым базовым заклинаниям, выведу к ближайшему жилью и позабочусь о тебе на протяжении всей дороги, буду кормить. Дальше по обстоятельствам. Взамен ты станешь моей любовницей на весь срок соглашения.
— И где здесь ближайшее жильё? — спросила я, откровенно паникуя.
Эльф на вид был, конечно, очень даже ничего, но не так я представляла свой первый раз.
— Дня два пути или около того.
— А порталом куда-то? — слова выговаривались с трудом.
— Я в этом мире ничего не знаю, а портал между мирами в одиночку открыть не смогу. Хотя даже если и открыть, он тоже попадёт в случайное место. Зимний лес — не самый худший вариант. Итак, твоё решение? — очаровательно улыбнулся он.
— А мы можем как-то без этого обойтись?
Эльф ещё раз окинул меня взглядом.
— Нет, я слишком изголодался по женской ласке, а ты слишком обнажена и красива, чтобы я смог к тебе не приставать.
— Что будет, если я откажусь?
— Ничего, разойдёмся каждый своей дорогой, — насмешливо ответил он, прекрасно понимая, что одной мне не выжить.
— Хорошо, я согласна, — обречённо ответила я.
Всё-таки секс с эльфом — это лучше, чем смерть. Лучше же, да?
Тем временем эльф подошёл и отвёл мои руки в стороны, открывая себе вид на моё тело. Я смутилась, но вырываться не стала.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Екатерина. Катя, — голос дрожал, — а тебя?
— Танарил. Я буду звать тебя Ката, Катарина. Так мне нравится больше, — он притянул меня к себе и притиснул к телу.
От ощущения обжигающе горячей кожи я отпрянула, а затем сама прижалась за новой порцией тепла. Катарина — действительно звучало как-то более утончённо.
Всё было неправильно. Всё было настолько неправильно, что мозг перестал это даже осознавать. Итак, минут двадцать назад я была в родном городе, стояла в очереди в портал, смотрела, как Тавервель накладывал на нас какое-то заклинание, отчего все становились брюнетками. Сама я была от природы русой и сероглазой, а другие девушки с похожей внешностью сильно потемнели после его колдовства. Видимо, я тоже, но без зеркала сказать сложно. В портал заходила четвёртой по счёту, а вывалилась из него в лесу одна, и мой договор был аннулирован. Значит, вмешались боги.