Жилища эльфов и окружающая их природа образовали единый ансамбль, а замок возвышался над этой гармонией каменным драконом, расправившим крылья.
Моё волнение нарастало несмотря на успокаивающее журчание голоса Гиилюса, ладони потели, и я вытирала их украдкой о юбку.
Тропинка потянулась вверх к стене замка из светлого камня с широкими воротами. Я как будто попала в средневековый город. Какой же путь развития избрали эльфы? Неужели у них нет промышленности, сотовой связи, они не летают в космос? Сколько же лет существует жизнь в этом мире? Альвоя была слишком загадочна для меня, хотя иногда можно было забыть, где находишься.
Хитрый Гиилюс заваливал меня вопросами о жизни людей. Отдавая должное его знанию языка и осведомлённости о людях, приходилось отвечать и надеяться, что мой час скоро настанет, и я всё узнаю.
Дорога становилась круче, и каждый шаг на каблуках давался мне с трудом. Наконец-то мы упёрлись в широкие прочные ворота, но никакая стража с копьями не вышла и не потребовала предъявить паспорт. Эзианак сам открыл их перед нами, легко потянув за кольцо.
Мы вошли в просторный двор. Повсюду возвышались деревья с красными и жёлтыми плодами, похожими на яблоки. Внизу покачивали головками на длинных шейках-стебельках незнакомые цветы. Стены обвивало ползучее растение с лиловыми бутонами. Мы прошли вдоль стены до крутой лестницы. Она вела наверх. Каменная и узкая.
Гиилюс подал мне руку, предвидя, что гостья в своей обуви не преодолеет и пары ступеней без посторонней помощи.
По лестнице шли бок о бок, держась за руки. Эзианак хитро улыбнулся и подмигнул другу, думая, что я не замечу. Смешные они. Вроде как и не эльфы вовсе. «Неужели мне дурят голову? Прибью» — то и дело мелькала мысль.
Ощущая плечом крепкую мужскую поддержку, я повеселела, как вдруг моё сердце стремительно полетело вниз в сторону пяток, а новые представления об эльфах рассыпались мелкой крошкой.
Навстречу нам из главных дверей замка широкими шагами шёл высокий, смуглый, темноволосый мужчина лет тридцати. Длинные волосы его были завязаны в хвост. Широкие штаны, просторная рубашка, кожаный пояс и расшитый жилет.
Подошёл он так близко, что заметить неприветливый взгляд было нетрудно. Казалось, что синие глаза превосходили по возрасту его самого лет на сто. Похоже, он видел меня насквозь, и я почувствовала себя никчёмной девочкой. Захотелось сжаться в комок и спрятаться за милого кудрявого парня, что всё ещё держал меня за руку.
Но тот, как назло, в этот неподходящий момент отпустил мою ладонь.
Мне хотелось провалиться под пристальным взглядом незнакомца, но усилием воли я заставила себя вспомнить, что эти парни проделали путь между мирами ради меня, значит, я им нужна куда больше, чем они мне. Только, надеюсь, не на обед.
Я расправила плечи, подняла подбородок и посмотрела на высокомерного эльфа, мысленно произнося, что мы тоже не пальцем деланные. Мне показалось, или его взгляд смягчился?
- Приветствую тебя, — спокойным глухим голосом произнёс он и добавил с видом, что это слово царапает ему язык, — Человек... Народ эльфов зовёт меня Темноликий. Прошу прощения за наше вторжение в твою жизнь. Скоро ты всё узнаёшь и поймёшь, что тебе это необходимо так же, как и нам. Пожалуйста, чувствуй себя почётной гостьей и ничего не бойся.
- Здравствуйте, — хотела я поприветствовать хозяина доброжелательно, но вышло тихо и напугано, — Я Мира.
Больше я ничего не добавила. «Спасибо» в моей ситуации показалось неуместным. Меня силой приволокли в чужую реальность, или что тут у них, благодарность уж точно лишняя.
Гиилюс махнул мне рукой.
- До встречи, Мира, тебе ещё много интересного предстоит сегодня.
- До свидания, — нараспев, уходя, добавил Эзианак.
Я помахала им в ответ. Милые ребята. Наедине со странным эльфом у меня онемел рот, поэтому я лишь смотрела на него и ждала. Он сделал приглашающий жест рукой.
- Прошу в замок, тебе надо отдохнуть, — сказал Темноликий, глядя на мои запылившиеся туфли.
Видно было, что этот серьёзный эльф не из простых парней. Похоже, он здесь босс. А может даже король всех эльфов? Хотя одет не совсем по-королевски. Но что-то во взгляде, голосе, осанке заставляло внимать каждому его слову и жесту.
Я шла, постоянно напоминая себе, что я здесь персона не последней важности, чтобы хоть как-то держать осанку и спокойное выражение лица.