Их было много, больше пятидесяти, мужчины и женщины, почти полностью скрывающие свои тела в облегающих одеждах из кожи с разноцветными чешуйками. Они группками и по-одному ходили по помещению и рассматривали нас, слишком близко не приближаясь. Я не заостряла внимания на их лицах, разницы мне не было, кто меня выберет, ведь никак не могла повлиять на этот процесс.
Это продолжалось довольно долго, даже спина успела устать соблюдать неподвижность. Я слышала, как Эррис робко отвечал на вопросы некоторых дам, как Берт отвешивал шутливые комплименты заинтересовавшимся им. И только мы с Анри ни на что не реагировали. Что было с остальными девушками я не знала, они находились далеко от меня.
И тут передо мной остановился один делинаец. Мой взгляд упирался ему в грудь, обтянутую черно-красной кожей. Рассматривать его я не собиралась, поэтому никак не выдала своего беспокойства такой откровенной демонстрацией его заинтересованности во мне. Он так же молча простоял на этом месте минут пять, а потом громко, чтобы услышали все близстоящие гости и лекари произнес:
- Эта моя!
Глава 3
'А эта крошка моя!'
В голове разъяренным штормом застучала кровь, вторя ненавистным словам.
'Держите крепче, эта сегодня только моя!' И боль, выворачивающая суставы, и запах гари на моей коже... Путы, блокирующие магию... Острое лезвие у моего горла, и смрадное дыхание из ощеренной пасти с глумливой улыбкой...
Я вздрогнула и поспешно прогнала нахлынувшие воспоминания. Сейчас совсем другая ситуация. И из того ужаса я давно вырвалась, и научилась жить дальше. А это лишь досадное недоразумение.
- Ярвуд, ты уверен? С ней же проблем будет, сразу видно, - с сомнением попытался отговорить потенциального моего покупателя его друг, или кто там.
- Определенно! Ты только посмотри на цвет ее волос! Это же живое пламя! - воодушевленно ответил этот Ярвуд. А мне захотелось фыркнуть, цвет волос им мой понравился, а обсуждают, как какую-то скаковую лошадь. - Ее хочу и точка. За все время, что посещаю аукционы ни разу не видел такую красоту.
- Так ты же никогда не покупал себе делир, - недоуменно произнес второй. - Зачем тогда каждый раз приплываешь?
- Так по статусу же положено, - как само собой разумеющееся ответил Ярвуд и сделал шаг ко мне.
Норлан взволнованно переместился за моей спиной и предостерегающе поднял руку. Делинаец все верно понял и остановился,чтобы уже напрямую обратиться ко мне:
- Теперь ты будешь моей.
От его уверенного, непреклонного тона мне захотелось передернуться. Я медленно перевела взгляд вверх, на его лицо. Красивый. Бледная кожа, с сероватым оттенком, черные волосы до плеч с несколькими ярко-красными прядями по всей голове, широкий подбородок, большие чувственные губы, прямой нос, немного длинноватый с широкими ноздрями, гладкие щеки и большие светло-желтые глаза за густыми ресницами.
Он вызывающе поднял черную бровь, будто спрашивая 'И как я тебе?'. Я с демонстративным безразличием так же медленно окинула взглядом все его тело. Высокий, широкоплечий, с развитой мускулатурой, которая слишком хорошо просматривается в облегающем костюме. А наряд то у него целиком закрытый, от ступней и до жабер. Смотрелось просто невероятно, будто делинаец сам был покрыт мелкой черно-красной чешуей, которая вспыхивала разными цветами при каждом движении, когда не нее под определенными углами попадали лучи света.
Гром и молнии, не самый худший вариант. И по его уверенности в себе, я не сомневалась, кто именно выкупит меня. Я чуть заметно в приветствии склонила голову, отчего в глазах Ярвуда загорелся торжествующий огонек. Он широко улыбнулся и подмигнул мне, потом хлопнул стоящего рядом делинайца по спине, и они отошли.
Время растянулось до размеров горизонта. Казалось, конца-края всему этому фарсу не будет. Но вот сопровождающие нас лекари один за другим начали выводить своих подопечных, первым, как я и догадывалась, купили Эрриса. Затем девушек и Берта. Оставались только мы с Анри, видимо и правда наше невозмутимое, гордое поведение отпугивало покупателей. Хотя тот делинаец ведь был решительно настроен. Внезапно, меня охватило беспокойство. А если нас никто не захочет взять себе? Мы погибнем без этих обменов энергией? Или есть какие-то альтернативы?
Мое хладнокровие дало трещину, взгляд начал блуждать по присутствующим, пытаясь понять, что происходит. И тут я увидела, что в одном месте происходит довольно большой спор между столпившимися делинайцами. Они не кричали, не размахивали руками, но напряжение так и витало вокруг. С удивлением среди них заметила и Ярвуда, с улыбкой что-то говорящего одному из своих оппонентов. Я некоторое время наблюдала за происходящим, пока делинаец не перехватил мой взгляд, он довольно подмигнул мне и тряхнул головой, что-то произнеся, так что волосы скрыли часть его лица.
Это что же, они сейчас обо мне спорят? Все? Украдкой посмотрела на Анри, он с прикрытыми глазами ожившей статуей неподвижно сидел на своем месте, ни о чем не переживая. В этот момент я ему позавидовала.
- Пора, - внезапно произнес Норлан и протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ноги.
Это оказалось весьма кстати, от тревоги колени готовы были подогнуться и позорно уронить меня перед всеми этими напыщенными делинайцами. Но я не могла себе этого позволить. Поэтому тяжело оперлась на руку лекаря и неспешно двинулась вслед за ним.
Мы прошли несколько длинных коридоров и очутились в, так называемой, прихожей - небольшой комнатой, почти полностью представляющей из себя бассейн с широкими ступенями. В этом месте меня уже ожидали - тот самый делинаец, который решил меня сделать своей. Он широко улыбался с бесстыдным интересом рассматривая меня.
Когда мы подошли почти вплотную, Норлан осторожно переложил мою руку со своего локтя в протянутую руку Ярвуда.
- Привет, - весело сказал делинаец, сжав мою ладонь. Его пальцы были прохладными и гладкими, тонкими, но сильными. - Меня зовут Ярвуд Чувствующий Течения. Ты теперь будешь жить у меня.
- Здравствуй, Ярвуд, - вежливо ответила ему, но так и не смогла выдавить из себя улыбки. - Меня зовут Брук.
Он удовлетворенно кивнул и, коротко поблагодарив лекаря, потянул меня в воду. Сердце охватило смятение. Меня снедало любопытство - увидеть подводный мир, узнать жизнь делинайцев раньше могло показаться лишь сказкой. Теперь же мне это предстояло. Но в то же время такие разительные перемены пугали, хотелось отсрочить неизбежное, угнетало расставание со ставшими друзьями мужчинами. Встретимся ли мы снова?
Приятная прохлада воды окутывала мои лодыжки, постепенно поднимаясь все выше. Она теперь являлась вещественным символом разделения моей прошлой жизни и будущей. Вода сомкнулась над головой, жабры раскрылись и втянули воду, пропуская через себя, отбирая так необходимый моему телу воздух. И в этот момент ушли все сомнения, вся горечь утраты. Я с уверенностью в завтрашнем дне посмотрела на спину моего хозяина. Какой он? Возможно ли найти с ним общий язык? В любом случае, деваться мне некуда. Надуюсь, этот год пролетит незаметно.
Я сильными гребками устремилась вниз за Ярвудом. Под потолком размещались шары со светящимися водорослями. В их уже таком привычном зеленовато-голубом свете, тело делинайца, затянутое в чешуйчатый костюм, красиво переливалось при каждом движении.
Миновав двухметровую арку мы, как-то слишком неожиданно для меня, вынырнули на морском дне. Повсюду, куда хватало взгляда, простиралось каменистое плато с редкими ярко-оранжевыми вкраплениями кораллов. Я быстро обернулась и с немым уважением оглядела место моего перерождения. Грот изменений. Он был поистине монументален. В горной гряде было выточено огромное произведение искусства, очерчивающее сооружение. Маленькие круглые отверстия, издалека напоминающие окна, на самом деле являлись такими же дверями, из каких выплыли только что мы. Они были обрамлены искусными барельефами, изображения которых я не могла понять. Но все вместе это составляло рисунок, вполне угадывающийся в стилизации подводными мастерами. Это был Великий Океан во всем своем многообразии. Величественный гигантский спрут раскинул свои щупальца во все стороны, и каждая из этих щупалец постепенно превращалась в какой-то из видов морских обитателей.