Пейзаж быстро менялся, плато переходило в заросли неизвестных мне глубоководных растений, темно-коричневых с длинными извивающимися щупальцами-отростками на каждой 'ветке', затем начались скалы с ярко-желтыми ресницами актиний, напоминающими мне цветущую поляну, и над ними, будто привычные пчелы и бабочки, плавали маленькие разноцветные рыбки. Но мы слишком быстро пронеслись, мимо этого чудного солнечного островка, чтобы я рассмотрела детальнее. С легким разочарованием проводила взглядом скалу, пора она не скрылась с глаз и вновь посмотрела вперед. Мне здесь начинало нравиться!
Глава 4
Раскинувшийся внизу город поражал воображение. Я с восторгом рассматривала стремительно приближающиеся дома. Всюду, куда хватало взгляда, распустились гигантские подводные цветы. По крайней мере это выглядело именно так. Нежно-розовая сердцевина постепенно сменялась насыщенным голубым, переходящим в лиловый, и уже он расходился вверх тугими объемными лепестками с мерцающими зеленовато-желтыми кончиками. И эти удивительные цветы являлись городом! Если присмотреться, можно было заметить, как между лепестками-домами плавают крохотные делинайцы, и более большие шары-марталы. Верхушки лепестков испускали мягкое свечение, которое было единственным освещением города, но вполне достаточным.
- Что это? - завороженно спросила я, не в силах оторваться от зрелища.
- Это Политоа! - с гордостью возвестил Ярвуд, насмешливо посмотрев на меня. - Все наши города - это гигантские коралловые колонии. Мы живем внутри них. Природный симбиоз. Они нам кров и воздух, мы им магическую очистку и подпитку.
- Удивительно! - выдохнула я.
Никогда о таком не слышала. И понятно, делинайцы не любят распространяться о себе сухопутным, тот единственный раз, когда я общалась с делинайцем, отпечатался в моей памяти навсегда. Хоть я и старательно пыталась обо всем забыть. Как же долго я его не вспоминала? Прибой... что с ним теперь?.. Он говорил о своем родном городе, как тот прекрасен, но не вдавался в такие подробности. Тогда было не до них. Тогда все воспринималось иначе... Прибой... сердце болезненно сжалось, и я заставила себя не думать о нем. Это совершенно ни к чему!
Мы быстро опускались, вокруг становилось все светлее, скорость начала снижаться. Мы влились в редкий поток марталов, поверхность которых казалась зеркальной, и я поняла, что снаружи нас никто не видит. Очень удобно. Теперь мы плыли между лепестками-домами, если сравнивать их с земными, то можно было бы сказать, что в них от десяти до пятнадцати этажей. Они были усеяны многочисленными порами, в которых я узнала окна и двери. В обхвате эти дома очень сильно разнились, на глаз я могла сравнить некоторые с моим родным галеоном, а некоторые были тонкими, как хижина рыбака.
Также впервые на улицах я увидела свободно плавающих плеров. Это было так странно. Угреподобные тела и человеческие руки и голова. Мы встретили несколько групп плеров по особей десять, впереди который плыл один делинаец, у вех были в руках длинные копья, а на головах шлемы.
- Это стража? - указала пальцем я на очередную такую группу.
- Да, плеры отличные исполнители. Но им обязательно нужен присмотр кого-то с мозгами, поэтому они без делинайцев не работают, - охотно ответил Ярвуд, мельком глянув, куда я показывала.
- А у них нет мозгов? - удивилась я.
- Ну, какие-то есть, но сами принимать решения они не могут, только исполнять приказы. Мы почти прибыли, - отозвался он и направил мартал к одному из больших и широких домов.
Во мне вновь пробудился страх, который пришлось поспешно затолкать в глубины сознания. Дрожь пробежалась по телу, я обхватила себя за плечи и постаралась придать себе отчужденный вид.
Мартал опустился на розовую сердцевину этого квартала-цветка, вокруг которой возвышались лепестки-здания. Здесь находились еще несколько таких шаров, видимо общественная стоянка. Мы выбрались из транспортного средства, и я осторожно опустилась босыми ногами на розовую поверхность. Она оказалась теплой и немного шершавой. Я жабрами втянула воду, которая мне показалась другой на вкус, нежели та прежняя в Гроте Изменений, теплее, с каким-то едва уловимым сладковатым привкусом. Так непривычно, различать морскую воду по вкусу, причем не языком.
- Мой дом в четвертом сегменте, - взяв меня за руку, махнул в сторону одного из лепестков Ярвуд.
Очень хотелось вырвать свою руку из его ладони, запретить прикасаться к себе, но я безропотно поплыла вслед за ним, постепенно поднимаясь вверх. Не могла не залюбоваться его движениями. Делинайцы все же удивительные существа! Хапир, полностью облегающий его тело, хорошо давал возможность проследить за работой всех мышц, в бледном зеленоватом естественном освещении города чешуйки на нем ритмично поблескивали в такт движениям. Из ранее незаметной прорези на спине у Ярвуда раскрылся широкий плавник, полупрозрачный, с резкими острыми краями и яркими красными и темно-коричневыми полосами, среди которых затесались желтые пятнышки.
Я по сравнению с делинайцем казалась сухопутной клячей впервые взошедшей на корабль. А ведь думала, что уже научилась довольно хорошо плавать.
Мы подплыли где-то к середине нужного дома, и я заметила, что здания разделены на части длинными площадками. Это те, так называемые, сегменты? И верно, опустились мы на четвертую снизу площадку.
Из круглого, затянутого странной непроницаемой пленкой отверстия, свободно сквозь оную проплыв, появился плер. Он был скорее всего молод, хотя я слабо в них разбиралась, но именно так показалось из-за любопытного блеска в черных глазах. Его темно-зеленая кожа была покрыта мельчайшими чешуйками и начиная с хвоста постепенно еще больше темнела, на заднем плавнике доходя до черного. Плер метнулся к Ярвуду, но в метре перед ним остановился и заискивающе начал заглядывать в глаза, скаля свои острые треугольные зубы в подобии улыбки. Его длинный немного приплюснутый с боков хвост постоянно пребывал в движении, сворачиваясь кольцами и распрямляясь.
- Поесть и комнату для гостей, - четко и внятно произнеся слова, распорядился делинаец.
Плер мгновенно радостно встрепенулся и метнулся обратно к отверстию, издавая неприятные щелкающие звуки.
- Это мой слуга, Вар, - сказал Ярвуд и приглашающим жестом предложил мне первой попасть в жилище.
- Просто проплыть сквозь эту штуку? - скептически спросила я.
- Да, я тебя уже пометил, поэтому защитные пленки свободно пропустят.
Я передернула плечами и поплыла к входу, старательно пропустив мимо ушей фразу про метку. Приложила руку к пленке, она чувствовалась едва заметным колебанием, будто ничего и не было под ладонью. Надавила, и рука свободно погрузилась внутрь отверстия. Я усмехнулась и бестрепетно нырнула в проход. По коже пробежался едва заметный холодок, но только и всего. Я оказалась в длинном округлом тоннеле, стены которого слабо светились. Свойство кораллов? Я поплыла вперед, за моей спиной появился Ярвуд и быстро меня нагнал, чтобы тут же скользнуть ладонью по моим ногам вверх, к ягодицам и уверенно разместить ее на талии. У развилки наверх и в разные стороны по бокам он направил меня вверх. А там находилась большая, просторная гостиная со множеством на вид мягких пуфов, несколькими креслами шарообразной формы. Все было выполнено в сине-красных тонах, что хорошо сочеталось со светло-голубым тоном стен.
- Здесь я принимаю гостей. Мебель мягкая, принимает форму тела, тоже из последних разработок. Вот здесь, - он подплыл к одной из стен с большим зеркалом, которое на деле оказалось совсем не им. - Водный Глаз, он показывает любую точку океана, которую мысленно представишь, но для этого нужно в том месте хоть раз побывать. Существует ряд ограничений, он не показывает жилища изнутри, закрытые судебные разбирательства и все в таком духе, что может нарушить уединение отдельно взятой личности. Но если случайно на что-то занимательное наткнуться, то конечно, никто не сможет выдвинуть претензии, - хитро подмигнул мне Ярвуд.