— Мне просто чай, можно? — собственный голос показался робким и слабым, как у овцы. Блеет несмело и стесняется, это ясно и понятно. И вообще выгляди глупо…
— Ну, значит, чай. Проснется Сэм, и вы сможете позавтракать вместе, — и Мит-Итен поставила чайник на растопленную плиту.
Достав из навесного шкафчика большую круглую жестяную коробку с печеньем, Мит-Итен сказала:
— В городе только о тебе и говорят. Я уже и не припомню, когда в последнее время к нам попадали май-нинос. Джейк-то давненько у нас живет. Он мне немного рассказал, как ты сюда попала. Надеюсь, что Суэма тебе понравится.
— Какая Суэма? — совершенно искренне удивилась Кей.
— Суэма — край, в котором мы живем. Наш мир. Наша родина.
— Есть еще другие края?
— Есть, но не для нас, — уточнила Мит-Итен, выкладывая печенье в большое фаянсовое блюдо.
— А для кого? — спросила Кей.
— Джейк сказал, что сам тебе все расскажет, да у него это и лучше получиться. Все узнаешь, подожди немного, милая, — Мит-Итен улыбнулась, — а я надеюсь, что у нас тебе понравится. Во всяком случае, мы тебе очень рады.
Это было сказано так просто и с такой доброжелательностью, что Кей удивленно подняла глаза на экономку.
Но добрая женщина уже занялась посудой в раковине, и лишь полосатые оборки подрагивали в такт ее энергичным движениям.
Кей вдохнула аромат крепкого, душистого чая и почувствовала, что ей нравится еще больше этот милый гостеприимный дом. Это было похоже на сказку, хорошую, добрую сказку.
Неужели с ней приключилась сказка? С ней, с дурнушкой и неудачницей? Судьба, видать, что-то напутала и выдала Кей не тот билет. Бывает же и такое в жизни. Или это постарался загадочный Создатель? Пойди теперь, докапайся…
Появился заспанный Сэм, заулыбался, засыпал вопросами. Говорил он торопливо и много, часто улыбался, показывая новехонькие, ровные и крупные зубы. Карие глаза его светились озорным светом а брови то и дело взлетали вверх.
Хорошо Кей спала? Выспалась? И комната ей понравилась? А на завтрак лучше всего идут пироги Мит-Итен и печенье. И еще хорошо ягодный компот или мятный чай. Но можно и просто наболтать варенья в кружку и залить кипятком, тоже будет вкусно. Он, Сэм, так и делает всегда.
Кей подумала, что Сэм сильно отличается от ее брата. Потому что счастливый. В своей жизни он видел только добро и только любящих людей. Ему не приходилось прятаться на втором этаже от взрослых. Единственных взрослых, которые должны заботиться, а вместо этого ненавидят. Или просто не любят.
Сэм уверен в себе. Потому что его дух не сломлен злой волей, и он никогда не чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Ее же Том же был стеснительным и молчаливым. Он никогда не разговаривал с малознакомыми людьми так открыто и просто.
А Сэм рассказал Кей о том, что его родители живут в другом городе, далеко отсюда, и что он у своих родителей один, и что на лето его отпустили в гости к Джейку. Еще он поведал о своей страстной любви к животным. Рассказал о кроликах на заднем дворе, о белках и енотах, живущих у его родителей, о породистой лошадке, которую недавно купил ему отец, и о большой собаке, которую зовут Папоротник, и которая по ночам сторожит сад Джейка. Хотя, как он объяснил, воров в Такнаасе нет, а баймов стражи в город не пропустят, этого можно не бояться.
Кей не совсем поняла, кто такие «баймы», может, какие-нибудь животные, но ей это показалось не важным.
Мит-Итен во время их беседы на кухне не было, она занималась какими-то делами в доме.
За разговором Кей не услышала, как открылась входная дверь, и пришел Джейк. Он казался усталым и озабоченным, но, заглянув на кухню и увидев Кей, улыбнулся и махнул рукой:
— Будь благословенна, Кей. Как спалось на новом месте?
Кей еще раз удивилась его манере медленно говорить, растягивая слова. Это составляло резкий контраст по сравнению с речью Сэма. Кей улыбнулась в ответ и сказала, что отлично выспалась.
Джейк умылся в ванной, затем позвал Кей на кухню, а Сэму велел идти на двор:
— Мне надо поговорить с Кей, и тебе не следует нам мешать, Сэм, понятно? Я думаю, что твоим кроликам давно пора завтракать. Иди, займись ими и не приходи в дом, пока не позову. Мы с тобой договорились, правда?
Сэм сморщил нос и надул губы. Джейк еще раз уточнил:
— Договорились, Сэм?
— Я и не собирался вам мешать. Пожалуйста. Ты всегда считаешь меня маленьким, точно моя матушка, — недовольно протянул мальчишка, натягивая на ноги кожаные сандалии с витыми ремешками и черной шнуровкой.