Пролог
В чуть розоватых лучах восходящего светила замок правящей династии казался кружевным. Словно кукольный домик, изящный, крохотный утонченный, он парил над городом, безмятежный, радующийся новому дню. Но то была лишь иллюзия.
Просыпающийся у подножия Тронной скалы город даже не подозревал, что вся безмятежность и спокойствие не что иное, как мираж, иллюзия вчерашнего, уже умершего мира. А изменения в мироустройстве необратимы и неотвратимы.
Сонные улицы большого города были еще пусты. Лишь ветерок бродил между зданиями, проверяя все ли окна и двери закрыты, да ища выход в городской парк.
Город и замок наслаждались последними крохами утренней безмятежности.
Тем временем где-то в замке…
Он не видел и не слышал, но точно знал: бой еще не окончен. Его люди еще не всех заговорщиков нейтрализовали. Тех осталось на свободе очень мало. Но чем меньше была их численность, тем яростнее они огрызались, не гнушаясь инопланетным оружием. И где только достали? Впрочем, где – вопрос глупый и риторический. А вот как умудрились доставить на планету прямо под носом у службы имперской безопасности, вопрос интересный. Не хочется так думать, но в его ведомство затесался предатель. А значит, виноват он. Не досмотрел, не предугадал, допустил саму возможность заговора. И теперь ему же и пожинать плоды своей небрежности. Отец и брат со своей парой убиты. Мать умирает. О сестре ничего не известно.
Пока он прохлаждался, предатели напали на его семью. И ради чего? Ради власти, будь она проклята! Если бы он мог, он бы бежал от политики и правления, как от чумы, на другой край вселенной, в другую реальность. Его и не готовили к правлению. Он солдат. И с удовольствием занимался вопросами имперской безопасности, стоя за плечом у брата. Брат должен был стать следующим императором. Брату даже Забытые подарили истинную пару. Джессарт был без ума от своей нии. Через месяц у них должен был родится первенец. И, то что будущему правителю Забытые боги послали истинную половинку его души, давало надежду на многочисленное потомство.
Их род вырождался. И не только их род. Морунцы гарантированно имели потомство только в браке с истинными половинками. Договорные браки, как правило, были бесплодными. Можно было, конечно, провести обряд и обратиться с Забытым с просьбой о продолжении рода. И высокородные так и поступали. Только был в этом огромный риск. Такой обряд можно было провести лишь раз в жизни. И Забытые всегда требовали свою плату. Хорошо, если в роду была истинная пара. Тогда Забытые чаще всего удовлетворялись эмоциями члена рода. Хуже было, если пробужденных в роду не было. Тогда Забытые на свое усмотрение могли забрать в лучшем случае здоровье, в худшем – жизнь любого члена рода.
Не родовитые морунцы не рисковали прибегать к помощи богов. Когда не было поддержки кровных родственников, когда ограниченное количество галакредитов делало недоступным самые последние достижения медицины, было самоубийством так рисковать.
Потому морунцев становилось все меньше. При их продолжительности жизни, пока это не сильно заметно. Но пройдет какое-то время, и города начнут пустеть. И, если ничего не изменить, рано или поздно последний морунец уйдет за грань.
Тяжелое хриплое дыхание женщины, лежащей на кушетке у окна, становилось все чаще и рваней. В уголках губ появилась розоватая пена. Яд действовал и спасения не было. Проклятые Забытые боги! Проклятые заговорщики! И где только достали яд оравии? Эту маленькую яркую змейку уже давно никто не видел. Около тысячелетия оравия считалась вымершей, так как в прошлом ее безжалостно уничтожали. И вот теперь его собственная мать умирала в мучениях, отравленная ядом оравии. Противоядия не было.
Он опустился на колени у кушетки и осторожно взял в руки холодеющую женскую кисть. Горло сдавило спазмом, и он ничего не смог сказать, только осторожно прикоснулся губами к запястью. Веки женщины дрогнули, с усилием приоткрылись. Некоторое время она бесцельно блуждала взглядом по комнате, потом заметила коленопреклоненного. Хриплый, едва слышный шепот набатом ударил ему в уши:
- Сынок, прости, но ты остаешься один…
Говорить женщине было тяжело, явно не хватало воздуха. Но легкие, уже попавшие под действие яда, высвобождали все меньше кислорода для организма. Совсем скоро приток жизненно необходимого газа прекратится совсем. И тогда наступит смерть. Это понимали оба. Поэтому мужчина молча внимал, а женщина торопилась сказать:
- Заклинаю тебя всем…, что тебе… дорого… - паузы между словами становились все больше – найди… этих… тварей!