"Не думал, что малыш осмелится стрелять. Сам виноват, выдал ему пушку и подбодрил в конце - не бойся, всё будет прекрасно! Теперь парень вдвойне опасен. Нет, втройне: с оружием, много знает и носит неизвестный костюм".
Они столкнули за углом. Хэк вышел первым и открыл огонь. Костюм отбрасывал разряды искр. Эд ничего не видел, кроме вспышек. Он начал стрелять вслепую, но не попадал в цель. Заряд оружия закончился, и Хэк спрятался за другим сервером. Эд приберег немного энергии в пушке и побежал к нему.
"Нужен выстрел мощнее. Стоит ли ставить смертельный уровень заряда?" - размышлял Хэк. Чувства скулили, но разум проклинал слабость.
Костюм прошоркал сервер, когда Эд прошел к нему спиной слишком близко. Он крался, но неуклюжими шагами. В конце серверного проема парень повернулся рывком, но перед пистолетным дулом никого не обнаружил. Он понимал, что костюм дарит ему неоспоримое преимущество, но всё равно жутко боялся. Мозг страшился всего: темноты в зелёном спектре, неожиданных искр, поворотов и углов из серверов, силуэты цистерн или мертвых роботов, которые в разгульном воображении превращались в Хэка. Эд пригнулся и спрятался за переносным столиком.
Эд вспомнил, как больше года назад играл в виар-игру с Захаром, Ломансом и Валерианом. Несравнимые чувства с сегодняшним днем. Там было светло, он чувствовал безопасность, а теперь...
Парень тут же достал фемтограф и включил его.
- Помоги мне, - прошептал он после гула волн на экране.
- Мои жнецы с ним справятся, - ответила Мирена. Скользкий экран вылез и потянулся к полу. Эд подловил жидкие сопли, скривил лицо, перелил их к экрану и стряхнул с руки капли.
- Только без этого, - сказал он с отвращением в голосе.
- По-другому я не могу. Вижу лишь один выход. Ведь он не остановится.
- Ты что не можешь его напугать? Не растворять на кисель, а растрясти что ли?
- Твой друг уже охвачен ужасом. Ничего страшнее будущего он не видит.
- О чём ты?
"Каким же я стал старым и сентиментальным. Раньше никогда не позволил бы себе загнать в угол", - думал Хэк. Он спокойно дышал, думал, но идея не приходила. Хэк ударился затылком о стену два раза, не зная как обойти защиту костюма. Старик прокрался чуть ближе к дверям и укрылся в кромешной тьме, куда не касалась ни капля света. Он затаился, когда услышал шепот. Эд с кем-то говорил, голоса шептали. Старческое волнение охватило его, - "Ну всё, у парня поехала крыша. Надеюсь, что на самом деле он смог обойти глушитель волн и разговаривает по фемтографу. Хотя мне от этого не легче".
- Эй, парень? Ты там не спятил от страха?
- Не неси чушь! - крикнул ему Эд. - Я хотя бы могут выслушать голос разума, прежде чем устраивать бунты и восстания. Твои друзья-киборги страшнее будут технологии бесполого размножения!
С центра зала Эд не слышал, как Хэк проскрежетал зубами. По брасианской замше снова прошлись мурашки. Он только догадывался, откуда парень обо всём узнал. Или малец раньше всё знал, просто мастерски играл роль? Или всё-таки он смог обойти глушитель волн? Тогда с кем тот разговаривает? Незнакомца нужно убрать! Но с Эдом что делать?
- Вы не имеете права решать за других. Не лишаете их выбора! Не забираете у матерей счастье, их детей! - на секунду Эд ощутил скрежет волнения. Он не ожидал слова, которое вырваться из уст. Поэтому следующий вопрос вырвался с тревогой в голосе. - Зачем же ты губишь брасианское будущее?
- Закрой рот, пока я тебя не пристрели! Советую не мешать, взрослым дядям спасать мир. Не дорос ещё.
Голос Эда повторялся в голове. "Парень приближается к дверям", - понял Хэк. Он установил смертельный режим в парализаторе, но на крайней случай. Старик вспомнил дрожащие руки пацана. Момент был волнующим.
"Малец оказался не робкого десятка. Может, стоит его поломать? Дикий ужас рассеет сомнения. Заодно узнаю, где он сейчас".
- Сдавайся, малец. Я же знаю, что ты не убийца. Если мы столкнёмся в бою, то знай, смертельный заряд разрывает нервы в агонии.
- Вот только не нужно рассказывать фантазии маньяка-садиста. Я не ребенок, чтобы не понять, как ты меня дуришь.
- Изот тоже не верил, поэтому сейчас дымится на полу. Пустой, воняющий гарью, навсегда потерянный, - Хэк старался передать усмешку в голосе, чтобы его безумство выглядело убедительней. И Эд узнавал её в темноте, ловил с трепетом. Ноги приросли к полу и окаменели. Эд снова провалился в тот памятный кошмар. Голос Хэка пробуждал образы: лезвие у горла распирало до сухого кома, сочащийся страх иссушивал нервы, садистские улыбки давили на сердце, и все это время он беззащитно лежал на тротуаре и не мог пошевелиться.
Парализатор свалился с рук. Хэк услышал стук и понял, где примерно прячется Эд. Парень совсем близко.