"Ничего общего", - стряхивал Эд ужас из ума. Он прижался к серверу, бросил взгляд на парализатор, попытался опуститься и поднять его, но чувствовал сопротивление. Его тело хотело сдаться. - "У них ничего общего. Хэк не такой. Он никогда бы не убил своего друга".
Легкие наполнились воздухом из фильтра. Шлем прошипел после выхода. Эд снова вздохнул глубоко, стараясь откинуть лишние мысли прочь. Ограничитель заработал. Парень прослезился, когда вспомнил Рарказа, который учит его так дышать. Они тогда сидели на стульях, друг напротив друга. Наставник поднимал руки, когда имитировать вдох, и опускал на выдохе.
Хэк прижался к укрытию и яростнее вцепился взглядом к дверям. Он уже слышал неуклюжий топот Эда, который тот старательно пытался скрыть за долгим замираньем. Парень показался у последнего сервера. Хэк ухмыльнулся, понимая, что заждался его. В каком-то смысле он не хотел искать мальца. Старик хотел, чтобы парень пришел к нему сам.
Теперь световые волны коридора били по спине Эда. В потёмках цистерн и в погасших лабиринтах из серверов Хэк скрывался тщательней тени. Его сединки замши прижались к телу. Надписи компании потускнели во мраке. Шлем слился с цветом тени. Нет щели и угла, которые не попадались под прицел парализатора. Их разглядел зелёный спектр. Инфоцепи шлема углублялись во мрак, но видели лишь бездушную пустоту. Пока Эд всматривался в закуток, пятясь к коридору, Хэк прокрался сбоку. Парень не успел обернуться, как протез киберноги вытолкнул его к свету. Эд ударился о двери, раскрыл их и проехался по коридору. Яркие жгучие лучи ослепили его. Ночное виденье отключилось, чуть ошеломленный и ослепленный, Эд поднял парализатор к дверям. Хэк пнул ногой по руке парня. Эд отклонился, но удержал оружие. Тогда Хэк наступил на руку и сдавил её. Эд вскрикнул и отпустил пистолет.
Парализатор старика лег в кобуру. Пистолет Эда проехался по полу. Хэк отошел и преградил коридор. Кряхтя, Эд поднялся и встал напротив него. Они несколько секунд молчали и глядели друг на друга.
- Выключи костюм, отдай планшет. Тебя же никто не обвинит в предательстве. Начни жизнь заново, свали из Союза к дарссеанам. Ты даже не браск. Зачем нырять в чужие проблемы?
- Моя опекунша брасианка, и она бы была отличной матерью, - сказал Эд уже уверенней, будто важнее отвращения был лишь смысл. Хэк покачал шлемом и чуть опустил голову, растирая рукой рукоять парализатора. - А ты ради чего убиваешь своих друзей?
- А ты не знаешь?
- Я хочу услышать от тебя.
- А я не хочу, чтобы браски лишались отцовства.
Вздох старика надавил на фильтр шлема. Он приподнял голову и рванул с места. Эд подхватил кулак у груди и почувствовал дрожь костюма от киберпротеза. Он попытался откинуть руку, но Хэк налегал на него с огромной силой. Парень проехался по полу. Вдруг Хэк отдернул руку, а Эд склонился, пробороздил ногами вперед. Он потянулся назад, но вздрогнул, когда в шлеме отразилась тень. После взмаха ногой Эд впечатался в стену. Парень начал падать, но успел прогнуть колени, облокотиться о стену и удержаться. Тогда в живот прилетел пинок, и Эд свалился на карачки, откашливаясь. Хэк несколько раз ударил ногой, затем нервно отвернулся и отпрянул.
Изо рта Эд пошла кровь. Он закашлял. Кровь размазалась по фильтру и чуть замочила каплями экран с инфоцепями. Эд обнял рукой бок и ощутил боль от прикосновенья. Он приподнялся на колено, потрясся, разогнул спину с тихим треском в костях. Хэк терпеливо ждал, когда парнишка встанет в полный рост. Шлем не шевелился и смотрел прямо, но глаза преследовали изгибы и движения. Они поднимались за парнем. Пальцы постукивали рукоять парализатора.
- О чем ты думаешь, малый? - привлек его внимание Хэк. Старик хотел продемонстрировать Эду, что не вспотел, не устал и ждет его - беспомощного. Хэк хотел, чтобы парень видел его превосходство и подумал основательней в последний раз.
- Я не думаю, а действую. Тренирую страх, - запинаясь от боли, но с решительной интонацией произнес Эд. Он смог подняться на ноги и прокряхтеть от нытья бока. Хэк усмехнулся иронии в его словах и махнул кулаком.
Стена глухо лязгнула, когда протез ударился о неё. Эд увернулся, простонал от резкого выпада и огрел старика по лицу. Хэк отшатнулся, охнул, но ощутил блаженство - наконец парень перестал сдерживаться и выпустил гнев.
"Теперь бой будет серьезней", - озиралось животное эго. Хэк блокировал следующий удар, разочаровался, когда понял, что Эд слабо махнул рукой, словно хотел оставить пощёчину, развернулся и вскинул локоть. Шлем парня протрещал.
Выпад ногой пролетел у шеи Эда, но он успел уклониться, затем развернулся и треснул голенищем по плечу Хэка. Браск прошагал вперед, обернулся и пригнулся. Рука пролетела над ним. Хэк протезом врезал по брюху, Эд сплюнул ком воздуха и взныл. Браск треснул рукой по ноющему боку, слегка ударил снова, немного притормозил.