Возникали образы, где Хэк держит лезвие у его горла, потом они мутнели и, когда Эд пытался сконцентрироваться, то видел самого себя с ножом в руках. Ограничитель пустил искру. Эд унюхал дым за спиной, но прежде чем запах коснулся его разума, мысли прояснились и унялись. Он ощутил свободу от горя и смятений.
"Меня спас костюм? Или это мой выбор? Кто из нас убил Хэка?"
Он бросил взгляд на тело, пропахшее печеным мясом. Костюм на старике обуглился, кожа почернела, замша протлела. Эд представлял, какую агонию испытывал Хэк в последние секунды, а когда подумал, что сам мог с ней встретиться, то покрылся мурашками. Парень подполз обратно к телу, ощутил боль в боку, которая раньше будто спала. Её заглушили внутренние мученья, когда Эд перевернул Хэка и достал планшет Рарказа. Он с трудом смотрел на обгорелые клочья, чувствовал смердящий запах, не мог принять прикосновение, а уж тем более осознать, что в теле жил его Хэк. Таким пустым оно теперь казалось. Эд отпрянул от трупа и поднялся на ноги.
Сложенный планшет утонул в дрёме. Он не раскладывался и не повелевался приказам Эда. Парень отчаялся под конец, ведь не знал, сохранилась хоть частичка данных, а если да, то пригодится ли она.
Шлем ещё работал, но пах гарью и треснул у глаза. Ветвистая сетка напоминала ему о битве. В сознании мелькнули имена тех, кого сегодня потерял Эд. Тогда он взбудоражился при мысли об Изоте. Блефовал ли Хэк, думал парень. Он обернулся к дверям темного зала, где сейчас лежат стальные трупы. Склизкие нити вылезли из испорченного фемтографа.
- Не нужно терять время, брат, - услышал Эд снизу, но игнорировал эхо. - Они сами посеяли семена хаоса, а теперь над их душами возвышается смерть.
- А если Ирму эвакуировали? - спросил он.
- Не думаю, - ответила жижа. - Без Рарказа она не уйдёт.
Несмотря на сомнения, Эд обернулся, попрощался с обуглившимся телом, опечалено проводил его глазами и устало побрёл по коридору. Парень извинился перед Изотом, оправдывая себя, что не хочет испытывать рассудок, лишь чтобы увидеть ещё одно мертвое тело.
4
Нейроны окоченели до медного колокола. Интрига сверкает, тарабанит молотком и зарождает звуки волнения. Уста неконтролируемо проливают вопросы. Шепот выдворяет любопытство и дарит мнимую свободу от переживаний. Эд никак не пересохнет от навязчивых мыслей. Пылкость затмевает двери, и шёпот не утихает. Мирена ведёт его по незнакомому маршруту, но электрические сигналы пробираются и бьют по искалеченным нервам. Тихий шёпот её не смущает, ведь он сливается с голосами.
Шаг - бок взнывает. Но боль стала настолько привычна, что чудится вечной напарницей. Страшнее лишь террористы. Случайность рассмеётся, если не наткнёшься на них. Поэтому Эд оглядывается горбатясь.
Звук ударил трусливого соседа. Эд застыл и задрожал. Сил сохранилось на глоток. Последние капли выжимало тяжёлое сердце, вдруг одно чувство расслабило его. Эд ощутил конец глинистого вязкого болота - пути и, когда оно пересохнет, то парень освободится, как пустой карьер. Как же сладко такое чувство! Ради него Эд пошел.
Он позвал эхо. Жижа откликнулась, разум Мирены очнулся от скитаний в дебрях. Эд попросил, чтобы она не пробуждалась, когда услышит голос Ирмы. Парень чувствовал, как недовольство гнетёт её, будто разум гноился в жиже, а сестра превозмогала себя, прежде чем ответить эхом. Почему-то он решил, что Ирма не будет отвечать охотнее.
- У вас нет доступа, - встрял замок, когда Эд попросил дверь открыться.
- Я от мистера Рарказа, - решил парень пойти на хитрость. Ему стало противно от собственных слов.
По просьбе Мирены Эд прислонил фемтограф к замку. Тот сначала возмутился, затем приластился к похвале. Тогда дверь отворилась.
Кафель на стенках успокаивал глаза нежно-голубой мастью. В высокий потолок впадали мощные лампочки с золотым ободком. Чистый добела пол почему-то смущал. Вдруг плитки в стенах раздвинулись, и вылезли механизмы. Они навели дуло на Эда. Парень словно ощущал прицел у лица и чертыхнулся за то, что не надел шлем. Уж сильно тот пропах гарью. Теперь оставалось жалеть слащавого глупца, который не переборол капризы.
Роботы вылетели из дверей, оставив дорожку белого пара. Позже они потеснились, и Эд увидел, как туман хладагента раздвигается перед дарссеанином в доспехах. В голове щелкнуло озарение, которое всколыхнуло память. Он вспомнил, что такой же дарссеанин передал флэшку Хэку, и почувствовал, как съёживается нутро.
Дарссеанин целенаправленно приближается, а нервы подёргиваются.
- Меня прислал мистер Рарказ, - промямлил Эд.
Дарссеанин остановился, поник головой, постоял, что-то выслушивая.
- Иди за мной, - произнес он со звоном в доспехе. Парень размял бок легкими наклонами и возмущенно пригляделся к глазам в зеленном спектре, но, когда дарссеанин обернулся и пошёл по коридору, игнорируя его взгляд, Эд подчинился судьбе.