- Вы были угрозой, а мой вид может исчезнуть. Между прочим, чтобы усыновить тебя, нам с Охарой пришлось испоганить тысячи нервных клеток. Поэтому будь благодарен! Я представляю скандал, который мог возникнуть, когда мир узнал бы о двух ксенобионтах-гибридах.
- Ксенобионты? Гибриды? Думал бы недоклон, прежде чем указывать на пороки моего происхождения! - злился Эд. Гнев застилал её слова, а все придирки и разглагольства пустели перед его мыслями. Но, когда Ирма встряла, Эд сконцентрировался.
- Молчать! - она повысила голос и ткнула в парня пальцем, подметив, что не стоит ронять ящики слов. - Я никому не позволю загородить моё предназначение. Его закладывали, когда я росла. Вру, ещё раньше, когда была лишь проектом. Я создам мир, в котором живут истинные дети своих родителей. Мы сохраним гены матерей, как благодарность, за то, что нам подарили жизнь. Каждый из нас будет продолжением их жизни, а не винтиком с маленьким схожим участком в генах.
- Как же ты веришь в своё предназначение, - усмехнулся в конце Эд, но его скорее смешила интонация, с которой он язвил, будто в словах таилась зависть. - Мир, полный клонов, без изюминки и разнообразия. Мир, в котором тебя не отличить от... тебя?
Их спор прервала легкая тряска. Ирма ткнула пальцами столешницу. На тёмно-зелёной стеклокерамической плитке возник свет. Дверь лежала посреди коридора, обугленная и помятая. С обгоревшего проема шёл дым, и выскакивали разряды молний. Тогда Эд услышал глухой удар и скрежет пола из динамиков. В видео камер робот проскользил по полу и влетел в цех. Его начал укрывать туман. Ирма увидела, как хладагент поглощают тело, и залезла в шкафчики стола.
Рука невольно потянулась к парализатору. Эд отвлёкся на промелькнувший силуэт у окна и уловил краем уха электрические лязги и взрывы. Они врывались в комнату через приоткрытую дверь вместе с воздухом и холодом. В щели возникла гора, вершина которой остра, как заточенная пика. Парень увидел тень, дрогнул и выхватил парализатор. Его столкнул дарссеанин и прицепился к кисте, как массивный клещ. Парализатор сполз и ударился о землю. Эд попытался отцепить хотя бы пальцы, но ладонь сильней сжалась. Парень простонал, приспустившись на колени. Дарссеанин приспустился, а Эд прошипел и упал.
- Вы в порядке, госпожа Ирма? - произнес громила. Эд подавился вздохом от удивления и закашлял.
- Не притворствуй, - наехал парень и кашлянул. Дарссеанин наклонил голову от недоумения, - разве не ты агент тех террористов?
- Не разыгрывай сцену. Ведь ты привел их сюда! - парировал громила. В кабинет зашел ещё один дарссеанин.
- Врёте! Я видел, как Хэк брал у вас флэшку.
- Причем тут он? Мы отдали обычные данные о корабле-призраке. Госпожа Ирма сама хотела, чтобы инфоцепи попали в сферу. Поэтому я отдал их Хэку. По смене он должен был сопровождать тестировщика.
- Хэк, - оправдывался он. - Он, ему, наверное, сбросили во флэшку программу-взломщика. По не знанию Хэк передал её тестировщику и тем самым террористы захватили сферу. Я никому ничего не сообщал, вы же видели! Они проследили за мной по камерам охраны, - Эд неожиданно замолк.
Парень понял: террористы видели, как умер Хэк, поэтому проследили за ним. Эд почувствовал, как волосы на голове дыбятся. Он забрал парализатор. Ирма яростно сверкнула зубами, когда заметила его страх. Брасианка решила, что Эд её обманывал, притворяясь невинностью. И мысленно разругала себя, ведь на секунду поверила его россказням.
Слова сопротивлялись. Губы окаменели. Эд ничего не говорил, так как боялся сказать лишнего. Он не хотел калечить память о Хэке, ведь тогда в их глазах появится образ - предатель, хладнокровный убийца, без души и сожалений. Однако Эд никак не верил, что старик такой же, как те, в темном переулке. И боялся, что вера других его сломит.
- Ага, - пророкотала Ирма на его упреки, с улыбкой потирая замшу на подбородке. В другой руке лежал фемтограф. - Но откуда им известно - кто знает, где я? Логичнее подозревать Рарказа, но он погиб. Нет, его же поглотила жижа? И почему ты предполагаешь, что Хэк предатель, пусть и не умышленный? - Эд выпучил глаза и с усилием сглотнул. По сухому горлу прошелся болезненный ком.
Прежде чем Ирма нажала на фемтограф, Эд рванул к двери, но дарссеанин схватил его за рог. Парень не успел дернуться, как упал на колени. Тогда он ощутил пробирающий ужас. Эд не понимал причину необузданного страха. Он просто появился из неоткуда, ничего не значил и не прекращался. Тело задрожало легко и протяжно. Дрожь словно перекрыла кровоток у ног и рук, и их пробил озноб. Разум истощался каждую секунду. Дикий ужас высасывал все мысли и надежды. Парень всё позабыл, что волновало его раньше. Он больше ни о чем не думал, кроме беспричинного страха, даже ожидание смерти не затмило бы это леденящее чувство.