И вдруг всё прекратилось, лишь по велению и от пальца на кнопке. Ирма глубоко надеялась, что такого урока он не забудет. И не ошиблась. Беспричинный страх затаился, Эд ожидал его часа.
- Ты врал мне! - прошипела Ирма. Она подошла к столу, сбросила последние свежие данные на флэшку и достала криопистолет, который лежал уже в открытом ящике.
- Не, - нашептывал он, но казалась, что неразборчиво бубнит. - Не всё.
Ноги снова немели. Вдобавок Эд будто боролся со сном, но его укачивали завихрения от нервных импульсов.
- Берите парня и за мной, - приказала Ирма телохранителям. Большая дарссеанская лапа подняла Эда, и он послушно повис на плече.
Они вышли из кабинета. Шум выстрелов и лязганья разрядов проносились по цеху. Робот у проема загородил Ирму своим телом, другой собрат подлетел к ней и плавно остановился. Дарссеанин аккуратно передал ему Эда.
- Выиграйте нам несколько минут. Затем эвакуируйтесь через выход в конце коридора, - приказала Ирма. Робот моргнул лампочкой и издал журчащий звук. Он обнял Эда на плече, чтобы парень не соскользнул. Ирма бросила на него прощальный взгляд, полный сожаления, подавляющий ненависть. - Охраняй парня. Когда эвакуируетесь, то оставишь его у центрального входа. Следи за ним. Мне не нужны преследователи.
Лишь туфли Ирмы маячили перед глазами, когда Эда передавали, как мясистый увесистый мешок. Не их он хотел видеть в последний момент встречи. Парень положил руки на спину робота и постарался приподняться, но перчатки костюма соскользнули по гладкому металлу.
- Как скажете, госпожа Ирма, - послышался звонкий голос из динамиков.
- Они убьют, - пробормотал парень, но речь ощущалась хмурой, как в наркотическом сне. - Они знают.
- Не бубни. Я отключу ограничитель, когда сяду в машину, где нет тебя, Мирены и террористов! - такая мысль её успокаивала.
Подлетели два робота, чтобы сопроводить её вглубь служебного коридора. Она помчалась, ощущая громкий топот дарссеан. Их доспехи безжалостно сотрясали пол. Потом Ирма замедлилась. Чутьё невыносимо её встревожило. Слух улавливал резкие урчанья выстрелов, но за пределами коридора, где сейчас роботы держали заставу у конвейера.
Почему-то голова сама обернулась. Сквозь белую дымку пара от двигателей Ирма увидела, как робот с Эдом прокрался вдоль стены и укрылся за спиной собрата. Однако её до сих пор что-то гнобило, ведь встреча закончилась так непредсказуемо и несуразно.
Когда они вышли на лестницу, то снизу услышали дребезжание перил и топот. Роботы направили парализаторы на верхние ступеньки. Ирма выглянула, а дарссеанин схватил её и едва спас от синего разряда. Брасианка испуганно встряла.
- Предупредите, - начала она и удивленно вскрикнула. Другой дарссеанин взял Ирму на руки. Вдвоем громилы бешено помчались вниз, их доспехи скрежетали, а ступеньки жалобно попискивали и чуть ли не прогибались от мощного топота ног.
Робот с Эдом на плече услышал удар от раскрывшейся двери. Он обернулся и увидел, как на летящего собрата запрыгнул киборг и пронзил рукой грудь. Робот увернулся от выстрела. Ток пробил спину напарника, тот повалился и задымился.
- Нападают с тыла, - крикнул он, едва удерживая Эда.
Хотелось усмехнуться в иронии, осознавая то, как раньше жили создатели без связи и симбиоза, но пролетающие рядом разряды не давали расслабиться. Робота прикрыли ответным огнем. Он отлетел к группе, которая потеснилась к стенке у конвейера. Робот опустился и положил Эда на механическую руку, у которой из ноздрей теперь шел дым и запах гари. Робот достал парализатор и рывком чуть отлетел.
Пучок его пара упал на лицо Эда. Парень с дрожью вдохнул прохладный воздух. Он отлично видел пролетающие разряды, как отстреливаются роботы, взбудораженный притоком мыслей, парень прекрасно всё понимал, но не мог шевельнуться, из-за чего тело в обогреве костюма морозило от ужаса. Эд попытался поднять руку. Она дрожала, а сосуды будто колыхались и разились выскочить от вибраций. Пальцы затекли, как смертельно холодные и безжизненные ветки. Эд с трудом поднимал руку. Она едва слушалась, словно мозг и нервная сеть разговаривали на разных языках. Наконец парень дотронулся до шеи. Палец упал рядом с цепочкой, отчего Эд ощутил жалость к себе и безнадегу.
Внезапно край глаза заметил, как робот свалился. Попахивало омертвляющим запахом гари. Робот затрясся в конвульсиях. Двигатель испускал холодные предсмертные вздохи из паров. Эд повернул голову за робо-руку и закатил глаза. Он с трудом приспустился и почувствовал, как покалывает позвоночник, когда механические конструкции трут спину. Тогда из проема Эд поймал бордовые светляки. Дрин охватил Эда светом глаз. Парень заворожился бордовым сияньем, будто ощутил прикосновенье феромонов.