Конец коридора возник после изнурительного бега. Ноги уже не ощущались, только страх и дрожь. На бегу он достал пропуск из кармана, но дверь примагнитилась наглухо, а панель не работала. Тогда Рарказ увидел синий мерцающий свет существа. Оно выглянуло из кабинета, долго и холодно посмотрело. Рарказ потянул ручку двери, сжал её из последних сил и отломил. Существо шло, приближалось. Рарказ подолбил локтем дверь, затем взялся за щели и попытался её вырвать. Существо остановилось. Оно смотрело на дарссеанина, приподнимая подобие головы. Рарказ ощущал запах гнили и дым, после разрядов тела.
- Нужно было смиренно ждать, - сказал Бас с раздражением.
Холод криопушки прошлись по телу Рарказа. Он до конца думал о своей цели, мысленно стоял у камеры, замка, электрической сетки и вспоминал морозящие трение пара по коже, путая это чувство с ужасом.
2
Центральный вход раскрылся. За ним Эда ждал тёмный зал. Он не видел ничего, кроме искр. Коридор засветил подтёки на дверях. Вокруг вился чёрный дымок и омерзительный запах. Эд зашел во тьму и пошел по искристой тропинке. Двери прикрыли свет из коридора. В темноте парень едва нашел кабинет мистера Рарказа, в основном по памяти и ощущениям. Эд заглянул в распахнутую дверь.
- Мистер Рарказ, - позвал он.
Магнитная доска прогнулась внутрь. Испытательный стол разбит в дребезги. Окно тускло освещает кабинет. Эд прикрыл нос от зловоний. Он заглянул в окно и увидел черное полотно, которое перекрывало нежно-голубое небо и воздушные облака. Парень оголил зубы и простонал, рассматривая движение внутри гигантской жижи. Он испугался открывать герметичное окно, чтобы проветрить помещенье от рвотного запаха. Эд увидел весящий огрызок и осторожно пошел к разбитой стене, в надежде не налететь на чудо, которое разворотило гнездо ученого.
Он начал изучать новую комнату. Заметил знакомый контейнер на полу с осколками, разбитую витрину и внизу черные пятна с дымком. Тогда в глаза врезался целый, никем не тронутый шкаф, который вплюстнут в стену. Парень отодвинул купе-дверцу и увидел нулевой костюм под защитной пленкой. Наверху на полочке лежал парализатор.
Раздался треск электричества. Эд вздрогнул после того, как из огрызка сломанной стены появилось существо. Оно остановилось, когда ощутило пару золотых глаз на себе. Эд дернул цепочку и раскрыл фемтограф. Черный жидкий экран на нём заколыхался и испустил неразборчивый шёпот. Существо сгорбилось и отбрело двумя шагами назад, затем неуверенно замерло.
- Ты звал меня, - произнес крепкий мужской голос, но с растянутым гулом, словно звук прошел через трубу.
Кровь стынет в жилах, когда глаза рассматривают изуродованный сосуд бывшего наставника. С тела падают черные капли. Существо стоит, покачиваясь, после того, как испускает пронзительные разряды внутри вязкой ткани. Эд повернул жидкий экран фемтографа к себе и вспылил:
- Что ты сделала!
- Не злись, брат, - ответила Мирена неожиданно спокойно. - Он способен дать тебе ответы.
- Ответы? Зачем они мне от! - Эд, почувствовав команды ограничителя, помолчал, затем продолжил спокойней. - Зачем ты влезла? Почему? Я бы с ним поговорил.
- Я всего лишь хотела придержать его здесь, пока ты не вернешься. Но Рарказ был упрям. Он мог сбежать. К тому же вряд ли из его уст вышла бы вся правда. Рарказ мог обмануть тебя.
- Не суди его так легко, - продерзил Эд, и посмотрел на Рарказа.
Парень отложил фемтограф на полочку рядом с парализатором. Он подошел к ученому, не умело скрывая тревогу на лице. Парень только сейчас понял, что Рарказ в новом обличие намного больше и массивнее других существ. Запах резко ударил в нос, и Эд отвернулся. Сердце скрипело от жалости, когда он видел краем глаза наставника, но мысли побуждали ненавидеть обманщика. Парень метался из одной крайности в другую, но когда Рарказ протянул руку, то отшатнулся от презрения. Эд прослезился, после того как осознал, насколько его кумир жалок, подумал о том, насколько слаб и простодушен он сам.
- Скажите, пожалуйста, что это не правда, - умолял парнишка наставника в этом существе. - Вы же не пользовались моим доверием, моей наивностью.
- Я не врал. Я бы сдержал обещанье, - продрейфовало эхо.
- Думаете, меня так пленили ваши обещанья, - удивился Эд и разочарованно покачал головой. - Мне казалось, что ваша честность и идеи движут нашей связью. Но оказалось, что вы хотели меня сначала привлечь, а потом завербовать. Незаметно и не нарушая закона. Умно.
- Я не обманывал, когда ты спрашивал. Я не ворошил прошлое, ведь ты не задавал вопросов о нём.