И Первый жрец ушёл, бормоча себе под нос. Старику срочно нужен органайзер с пищалкой. А я спать пошла. Эти чудеса здорово выматывают, между нами говоря. Наверное у всех святых и прочих чудотворцев просто лошадиное здоровье...
Я бросила камень и по воде пошли круги. Теперь оставалось только ждать.
Ночью крысы, недоверчиво подергивая острыми носиками, вылезли из нор. И обнаружили, что их никто не караулит. И, не веря своему счастью, серое воинство начало кушать...
Ксалой- торговый город, и торгует он пшеницей и прочими зерновыми, торгует по воде и по земле. Половину города занимают склады. И, разумеется, такое хлебное место не может быть пустым- здесь питаются вьюнки, птицы поменьше голубей и покрупнее воробьёв, вороны, галки, мыши и крысы. Но в основном, разумеется, крысы, как самый успешный вид. Численность крысиного поголовья сдерживали только кошки. Даже на гербе города, в левом нижнем углу, изображена кошка- за несомненные заслуги. Но сейчас кошки исчезли. Крысы вошли в склады. Крысы решили до последней капли использовать дарованную небесами великую халяву.
Король не соглашался отдать мне брата. Я не возвращала кошек.
Через неделю ситуация дошла до критической точки. Крысы жрали. Обнаглевшие, обалдевшие от счастья, они среди бела дня шатались по улицам, безобразничали в домах и шугали мирных жителей. Кусались. Стаями окружали женщин и цинично грабили- бедные бабы бросали свои кошёлки и убегали, визжа, а серые разбойники прямо на мостовой устраивали сабантуи... В ответ на пинок ногой крыса могла развернуться и укусить. Если крыс была дюжина- связываться с ними было уже просто опасно... Матери не оставляли младенцев одних в комнатах- это тоже стало опасно. Дети ходили только группами, вооружившись палками.
Крысы перестали бояться человека.
Городской совет разослал по окрестностям экспедиции кошколовов. Эти отряды покупали, ловили, любыми путями добывали кошек, набивали в клетки и везли в город. Но кошки бежали из Ксалоя, как из зачумлённого. Ни одна кошка не могла оставаться здесь... Зато в город шли крысы. Неизвестно каким образом проведав об этом рае на земле, крысы снимались с насиженных мест и стаями двигались к столице, точно, как по компасу. Их видели, когда они пересекали дороги и переплывали мелкие притоки Торна.
По улицам рассыпали отраву, от которой дохли собаки, куры и свиньи. Крысы тоже дохли поначалу, но быстро сориентировались и перестали жрать отравленные приманки. Химия не сработала. Капканы не справлялись. На склады поставили бригады работников с палками, вилами и лопатами, гонять крыс, но крысы уже не боялись людей и огрызались, а то и вовсе норовили навалиться толпой и сожрать- уже люди начали бояться крыс.
На борьбу с серым воинством бросили псов породы « юнки», крысоловов. Маленькие, кудрявые собачки песочного цвета, которые вообще предназначены для лова мелкой дичи, но в городских условиях выслеживают и душат крыс. Эти отважные, маленькие герои все полегли в неравной борьбе- их было слишком мало. Их сожрали. Пёсиков мне было искренне жалко...
Жестом отчаяния купцы грузили зерно на любые плавающие средства, лишь бы вывезти. Крысы жрали прямо в процессе погрузки. Баржи отходили от причалов, под завязку набитые крысами. Капитаны отказывались от такого груза и не соглашались ни на какие проценты. Ведь даже одна крыса на корабле- это к несчастью...
Что ж, здесь не справился бы и Крысолов из Гаммельна с его волшебной дудочкой. Вспоминая эту сказку, я сардонически усмехалась. Лично я увела кошек вовсе без всяких музыкальных инструментов.
Городской Совет бился в истерике. Первый жрец был прав. Их бешеное нежелание стать нищими сломило ослиное упрямство короля. Я довольно хихикала, когда Радэр в лицах показывал, как орали почтенные купцы, что разорены и крысы уже жрут их бороды, а всё из- за какого -то вора... отдать его, к едрене фене, тут город разоряется! Не до амбиций. Иначе все по миру пойдём.
Кстати, храм крысы не беспокоят. Жрецы оградили свои запасы магическим способом, о чём скромно умолчали.
- В общем, Первый жрец согласился встретиться с Вами в тайном месте за городом или же оставить там письменное послание. Король готов к переговорам.
- Не прошло и года. Слушайте, у вас придурок какой -то на троне сидит. Осёл твердолобый.
- Королей не выбирают.- Заметил Радэр, скромно потупив взор.
- Вздор, дорогой мой. Ещё как выбирают. И сажают на трон послушных...
- Ну, отец нашего Сияющего был не в пример набожнее и всегда прислушивался к советам. А его Величество, действительно, начинает напоминать осла...