С каждым днём я убеждалась в этом всё больше и больше. Ларс ехал именно туда. Все мои попытки получить какую- либо информацию о Великом Герцогстве Карганском закончились неудачей. Крестьяне впадали в истерику и убегали- имя Карганов пугало их сильнее моего присутствия. Их и деньги не соблазняли. Те же, кто не мог убежать, бормотали только про Карганов и их Дикую Охоту, и что убивают всех... ничего путёвого нельзя было от них добиться. Наверное, всё дело в том, что я разговаривала с крестьянами- но где же взять лучшие источники информации на дороге? В замки заходить я боялась...
И вскоре я ступила на землю герцогства, о чём свидетельствовал высокий столб в красную полоску с прибитой табличкой. Ну, земля как земля.
По всем Вольным Растам деревни были огорожены крепкими заборами, как на севере. Но, в отличии от суровых жителей пограничья, южане не носили оружия и не производили впечатления людей, готовых постоять за себя. Они, скорее, производили впечатление людей, привыкших прятаться в погребах и выжидать, чем кончится заваруха снаружи. Но даже на их фоне холопы Карганов поразили меня своей феноменальной забитостью. Первая женщина, с которой я заговорила, хлопнулась в обморок. Второй, мужик, рубивший дрова, поклонился, да так и остался стоять, скрючившись, дрожа всем телом. Он не осмеливался даже смотреть на меня. С большим трудом я ему втолковала, что я здесь одна, что я не из господ и не причиню ему никакого вреда, ведь я самая обычная говорящая марукка... Мне удалось выяснить, что рыцарь на большом сером коне проезжал здесь вчера.
Вчера! За такую новость я выгребла из опустевшей сумки большую медную монету и положила на мужиков топор. Даже если сейчас убежит- потом ведь за топором -то вернётся.
Вчера! Значит, Ларс опережает меня всего на день, даже меньше, почти на полдня... и, если я поднажму- я догоню его, поймаю, настигну! Наконец- то.
Радостный азарт погнал меня вперёд. Охота близилась к завершению. И я собиралась перехватить свою добычу до того, как она сунется в замок своих родственничков с плохой репутацией.
Но я опоздала. Утром следующего дня я раздражённо созерцала большой, добротный замок серого камня. Ларс был там, внутри. Ну какого чёрта? О чём ему говорить с этими людьми? На башнях трепыхались флаги. Мост через ров был опущен, ворота открыты... Внутри, во дворе, наблюдалось заметное оживление. Судя по запаху, сюда приехало полно народу. Целая толпа. Что это? Общий слёт- симпозиум родственников? И угораздило же Ларса притащиться именно сейчас, когда у Карганов сходняк...
Ну и как, спрашивается, мне проникнуть в замок, когда в нём клубится такая толпа народу? А проникнуть в замок я собиралась. У меня даже мысли не возникло сесть тут же, на пригорочке, и подождать, чем всё дело кончится. Потому, что я слишком долго ловила Ларса- чтобы теперь вот так, запросто выпустить из когтей своё мясо и отдать другим хищникам.
Нет уж. Как говаривал мой родственничек Шер- Хан: « Это моя добыча!»
Ладно. Нет ничего невозможного, есть только трудновыполнимое. А я, если меня разозлить, способна на совершенно абсурдные поступки.
Я проникла в замок. Конюшня была забита лошадьми под завязку, я испугалась было, что коняги поднимут шум, но они ничуть не испугались меня. Пахло от них немного не так, самую малость, на микрон какой- то, но... я сообразила, что лошади зачарованы, чтобы не боялись зверей. Во дворе не было собак. Ни одной. Домашняя птица шлялась, свинья блаженствовала в луже, две кошки юркнули в дверь- а вот собак не было. Судя по запаху, их тут отродясь не водилось. Да и сам замок оказался странным местом. Было тут что- то, присутствовало, таилось в самом камне стен, то, что я чувствовала, но никогда не испытывала раньше. Словно и не магия, а... некая сходная сила... что- то, что было здесь всегда, очень древнее... не то, чтобы Зло- а фиг его знает, чужое что -то... Это давило на меня, путало мысли, тревожило.
Плохое место- замок Карганов. Нехорошее.
Народу было полно. Шныряли вездесущие дети, толпами прогуливались празднично разодетые гости, бегали зашпаренные слуги. Неимоверного труда стоило мне пробираться среди них. Я подолгу пряталась, выжидая... И лишь в полдень я проникла в большую трапезную. Нигде на первом этаже мне не удалось обнаружить Ларса, но его конь был в конюшне, значит, Ларс в замке... Его где -то заперли? Я решила сначала послушать разговоры, потому что искать самостоятельно- слишком опасно, меня обязательно заметят. И доказывай потом, что ты не верблюд и пришла сюда исключительно мышек половить... где нибудь в пыточной камере доказывай.