Карганы собрались обедать. За длинным столом сидели только мужчины, богато и пышно одетые, все при мечах. Во главе стола расположился мужик лет пятидесяти, худое лицо с резкими чертами и длинные чёрные волосы, свободно лежащие по плечам, почти до пояса. Сверху волосы прижимала узкая золотая корона с синими камнями. У них у всех были длинные волосы. Клановая традиция, скорее всего. Карганы располагались за столом по старшинству. За дальним концом, у дверей, сидели юноши, лет восемнадцати- двадцати, у этих волосы были ещё короткие, по плечам. Дальше- более старшие, и так- до того, главного. Все они были чем- то похожи. Тёмные волосы и светлые глаза.
Я тихо- тихо ползла по потолочной балке, пока не оказалась над столом, прямо у них над головами, и молилась только о том, чтобы вниз не посыпалась вековая пыль и мусор и не выдала моё присутствие. Но Карганы, слава богу, не смотрели верх, они молча обедали и тихие, как тени, слуги подносили блюда...
Минут через десять двери открылись и вошёл Ларс, в сопровождении пяти стражников. Бледный, небритый, весь какой -то помятый и взъерошенный, Ларс хмуро разглядывал Карганов.
А я смотрела на него сверху и часто- часто, гулко колотилось сердце. Ничего я не забыла. Я думала, что давно уже забыла его лицо, но... Я никогда не забывала его. И теперь просто смотрела, так, словно вся стала- глазами...
Пауза затянулась. Ларс молча созерцал общество, а общество созерцало его.
- Доброго дня благородному сэтари.- Наконец, сказал главный.- Я- герцог Карган. Вчера ты был не вполне пригоден для светской беседы... Теперь ты выспался?
- Спасибо, вполне.- Ответил Ларс сухо.- В Вашем застенке созданы все условия для отдыха. Благодарю Вас за заботу, герцог. Надеюсь, мне вернут оружие?
- Садись. Раздели с нами трапезу. Кстати, ты знаешь моё имя, но я не знаю твоего. Кто ты?
- Ларс, барон Волчьей Пасти, этиор лангедорского короля, командующий левого крыла пограничья. Сын Ларса, Фаура Красивого, и Лалеи Карган.
Для него оставили место в торце стола. Стул там был, прибор... и ещё один пустой стул рядом... Я начала тревожиться. Что- то тут было не так, очень не так. Совсем не так.
- Полукровка, значит?- уточнил герцог. И засмеялся, а за ним засмеялись остальные Карганы, громко и обидно. Ларс нахмурился, но сдержался. Сел за стол.
- Зачем ты явился, щенок? Мы не принимаем в стаю полукровок.
- А чихал я на вашу стаю. С высокой колокольни. Я хотел узнать...
Узнать, кто вживил мне в грудь чёрный камень. Узнать, как мне избавиться от этого проклятия и снова стать нормальным человеком. Чтобы не бояться убить собственную семью и не вспомнить этого потом.
Я прочла это в его глазах и тихонько вздохнула.
- Узнать о своей матери.- Закончил Ларс хмуро.
- Она была моей родной сестрой.- Кивнул герцог.- Твой отец соблазнил её и уговорил бежать. Она предала стаю, бежав с чужаком. Её ждала казнь. Но она трусливо избегла смерти, выпив яд. Не знаю, почему тебя не прикончили в ту ночь, видно, что- то помешало, не помню я уже... Вот и всё о твоей матери.
- У меня есть ещё вопросы.
- Мы не отвечаем на вопросы чужаков.
- Тогда я пошёл.- Сказал Ларс.- На фиг вы мне нужны, если на вопросы не отвечаете? Кроме слов мне от вас ничего нужно и не было...
- Не торопись, племянничек. Хотя бы пообедай с нами.
То, что было в этом зале, сгустилось, и я смогла осознать это, и шерсть дыбом встала на спине... Рядом с герцогом был ещё кто -то. Некая сила. Я чувствовала это существо, эту силу... холод и тьма. Нечто... чужеродное. Оно было здесь и оно говорило с герцогом мысленно. Мне стало жутко. Наверное, я к этой проклятой магии никогда не привыкну.
Герцог кивнул, соглашаясь. И посмотрел наверх.
- Погодите, благородные сэтари.- Произнёс громко.- А ведь у нас ещё один гость. Очень благовоспитанный гость, который так тихо ходит под крышей... и лишь из скромности не хочет показываться на глаза хозяевам...
- Где? Кто?- зашумели молодые удивлённо. Взрослые, как по команде, уставились вверх.
- Огонь!- рявкнул герцог, воздев руки.
И везде на стенах вспыхнули факелы, на стенах, на колоннах, кругом. Сотня факелов, которые ярко осветили тёмную залу, сожрав спасительные тени. Осветили меня.
- Марукка! К нам забралась марукка!
- Помолчи, дурень. Это не просто марукка..
Герцог начал делать руками некие движения. И вдруг меня что то схватило и дёрнуло, с такой силой, что вырвало мои когти из балки вместе со щепками. Эта неведомая и невидимая сила, словно огромная рука, схватила меня за шкирку и принялась неторопливо опускать вниз. Герцог манил меня руками и улыбался, но глаза у него были страшные, не человеческие. Я здорово струсила, если честно, и извивалась, пытаясь зацепить эту невидимую руку когтями, но ничего не получалось.