- Отпусти меня, сволочь!- заорала бессильно. Он усмехнулся. И я шлёпнулась на пол с высоты двух метров. И не то, чтобы совсем на лапы, как полагается нормальной кошке... а скорее на пузо. Ушиблась.
- Это чего за долбанные штучки?! Могли бы сказать по- человечески, я бы слезла. Сама! А за шкирку хватать не обязательно, ясно? Аккуратнее опустить нельзя было, блин?! Совсем оборзели! Чё, думаешь, самый крутой нашёлся? Нюх, блин, потерял?! Да за меня знаешь, сколько народу подпишется?! Хоть щас стрелу набьём, не проблема!
- Юлия?- выдохнул Ларс в этой тишине, словно не веря.
Мне стало неловко как- то. Ведь я запланировала нашу встречу совсем не так, и теперь совершенно не знала, что делать и говорить. Слишком уж много свидетелей вокруг, а убийство- дело личное, интимное, можно сказать...
- Привет, Ларс. Как дела?
Ага. Ничего умнее придумать не могла.
- Какого Хорта ты здесь делаешь?- спросил он возмущённо и злобно.
Ну вот и встретились. Здрассте. Да уж, не так я всё себе представляла. Гораздо красивее и романтичнее.
- А ты какого Хорта тут делаешь?
- Это моё дело! А ты какого за мной сюда притащилась?!
- Куда хочу- туда и тащусь, и тебя это не касается!
- Ты, глупая женщина, курица, ты хоть понимаешь...
- Сам курица! Я кошка!
- Я так понимаю, что вы знакомы.- Поднял бровь герцог.- Приятно сердцу слышать беседу столь нежную... Представь нам женщину, племянник.
- Благородная дама Юлия, дочь Сергея из рода Поповых.- Представил Ларс сухо.
- Что ж. Я прошу благородную даму присоединиться к трапезе.
- Спасибо.- Сказала я вежливо. Прошла, запрыгнула на стул рядом с Ларсом.- Надеюсь, мне здесь повяжут салфетку? Да, а местечко вы для меня, что ли, приготовили?
И заткнулась, сообразив, что попала в точку. Здесь было оставлено два места за столом. Для Ларса и для меня. Выходит, они знали будущее, знали, что я приду? Жуть.
- Помалкивай.- Сквозь зубы сказал мне Ларс.
- Щас. Сама знаю, что мне делать.
- И с какой целью дама почтила нас своим визитом?
- Да я, собственно, не к вам. У меня небольшое дельце к барону. Так, знаете, мелочи... вам это будет не интересно. Милейший герцог, а кто это рядом с вами стоит и на ушко вам шепчет? Мне чисто любопытно.
- Из -за любопытства кошка умерла. Поговорка такая.
- У кошки девять жизней, такая поговорка у нас дома. Так что сдохнуть пару раз от любопытства- не проблема. Барон, а почему вы не кушаете? Аппетиту нету?
Ларс, который по всей видимости мучился похмельем и медленно цедил разбавленное вино, посмотрел на меня мрачно. Но на нас с ним все глядели, любопытно и удивлённо, и мне казалось, что нужно вести какую- то светскую беседу, чтобы усыпить их бдительность...
- Передайте мне сыру, будьте добры.
- Пожалуйста. Молока налить?
- Благодарю. В тарелку, если вас не затруднит. Надо же, и молочка для киски припасли... А там дождь кончился, на улице. Погода замечательная...
Чистый Версаль. Аж скулы сводит. А они все смотрят и слушают, так внимательно... Мы одни за столом и разговаривали. На нервной почве у меня пропал аппетит, а зря. Здесь можно было бы неплохо нажраться на халяву.
Минут через десять герцог встал, и все тут же отложили ложки и отставили кубки.
- Довольно. Трапеза окончена. Дорогой мой племянник, я приглашаю тебя и твою даму принять участие в Охоте.
- В качестве охотников, надеюсь?- уточнила я, пытаясь пошутить. Карганы заржали, громко и весело. Мои слова их здорово рассмешили.
- В качестве дичи, разумеется.- Усмехнулся герцог.
- Верните оружие.- Хмуро сказал Ларс.
- Не считай меня мерзавцем, племянничек. Мы всегда играем честно, оставляя добыче её зубы. Тебе вернут твоё имущество у ворот.
- И каковы правила Охоты?
- Проще некуда. Вы сейчас выходите за ворота замка и бежите на все восемь ветров. А на закате мы подаём знак и начинаем охоту.
- И каким образом мы можем выиграть?- спросила я.
- Вы останетесь в живых, если сможете пересечь границы герцогства.
- И многие выигрывали?
- Никто.
- Неправда.- Сказал Ларс.- Мой отец выиграл.
- Ему помогала моя сестра.- Заметил герцог. Теперь он подошёл близко и разглядывал Ларса, чуть улыбаясь.- Тебе никто не помогает. Беги, племянничек. Посмотрим, как ты бегаешь. Это будет забавно, а, стая?