- Они колдуны.
Мы сидели и молчали, а потом Ларс осторожно дотронулся до моей спины, провёл ладонью.
- Эй, ты чего? Прекрати!
- Это ты прекрати. Пусть мне останется хотя бы это. Погладить тебя. Раз уж ты кошка. Иди ко мне, кошка. Шрам на шраме... Это так несправедливо, моя благородная дама. Ты столько страдала, а теперь решила умереть вместе со мной...
- Оставь мне хотя бы это. Впрочем, я всё равно не успею добежать до границ их владений, так что прекратим эти бестолковые разговоры.
- Ты прошла такой долгий и трудный путь- чтобы умереть вместе со мной. Что ж. Да будет так.
- Левее почеши, пожалуйста. Да, вот так.
- Ты не мурлычешь?
- Нет. Большие кошки не мурлычут.
- Тогда спи. У нас есть время поспать перед боем.
- С ума сошёл? Как я смогу уснуть?
- Обыкновенно.- хмыкнул Ларс.- Отдохнуть надо. Да и что ещё делать? Говорить- так я, по -моему, всё уже тебе сказал, да и ты мне тоже... А что не сказали- то, значит, лишнее и говорить ни к чему. Вот и спи, кошка. Спи.
И я, в самом деле, уснула. Наверное, это абсурдно и дико, через несколько часов меня ждала смерть, но я уснула и замечательно выспалась и никакие кошмары меня не мучили. Меня разбудили хриплые завывания охотничьих рогов.
- Разве мы так близко от замка?
- Ага.- Зевнул Ларс.- Мы совсем недалеко ушли. Гляди, сигналы дымом подают. Чтоб холопы, значит, прятались.
- Как ты смог уснуть?- спросила я с интересом.
- Я солдат. А солдаты привыкли спать везде, где можно. Видишь ли, убить тебя могут в любой момент. А вот выспаться далеко не всегда удаётся...
Он умылся. Надел все свои запчасти от доспехов. Выбросил несколько камней, чтоб не мешались под ногами. Шлем со стрелкой и нащёчниками скрыл лоб. Он готовился к смерти, неторопливо так и спокойно. Привычно.
- Боишься?
- Нет, знаешь. Обидно просто.
- Держись слева. Под меч не лезь. Людей я беру на себя, тебе остаются волки. Бей их по глазам и отскакивай, добью я сам.
- Ларс, я знаю. Я была в бою.
Мы постояли молча. Я не знала, как сказать ему это, что я так люблю и ненавижу его, и теперь нас обоих убьют, и это так обидно и несправедливо, и самое главное- что я даже не знаю, как сказать ему это...
- Они идут.- Сказала минут через десять.- Я их слышу. Наверное, прощаться надо. Это нелепо, это невыносимо глупо- пройти такой долгий путь, чтобы умереть. И, главное, за что? Нелепо.
- Нелепо.- Согласился он.- Мне невыносимо думать о том, что тебя убьют. Я хотел сам тебя убить. Пока ты спишь. Я обязан был так поступить, но не смог. Просто не смог, и всё.
Теперь уже и он слышал стаю. Топот копыт, хриплый рёв рогов- и вой.
- Вот и заканчивается наша с тобой история, Юлечка. Приходилось мне от скуки книжки читать про любовь, но ни в одной такого паскудства не было, чтобы он стал припадочным, она- кошкой, а в конце обоих убили. Какое свинство.
Мы уже видели стаю. Всадники и волки. Уже близко.
- Прощай, Ларс.
- Я не хочу прощаться. Неужели ты ещё не поняла? Мы всегда были вместе. И всегда будем вместе. Во всех жизнях.- Произнёс он уверенно.- Я знаю это. Просто знаю.
Карганы остановились в десяти шагах от нас. Человек тридцать верховых и волков примерно столько же. У людей были воронёные доспехи и шлемы в форме волчьих голов, на плечах- волчьи шкуры. Очень экзотично. Темнеть только начало и всё видно очень хорошо. Герцог, чей шлем- пасть был отделан серебром, взмахнул рукой...
- Я... ну ты же знаешь...
- Я тоже. Очень.
И они на нас бросились. Разом. И волки, и люди. Всё это было страшно, слишком быстро для меня, их разинутые пасти, сияющие глаза, всё смешалось в каком- то чудовищном калейдоскопе боли и отчаяния, отчаяния, порождающего ярость.
- Я?- азартно предложила Край.- Я!
И я стала Край. И я рвала волчьи морды, не подпуская их к Ларсу, но волки всё равно прыгали ему на грудь, откуда они брались? Это было сумасшествие. Я ничего не понимала, ничего не соображала от боли, и мысль осталась только одна- не подпустить их к Ларсу.
- На коня!- кричал он мне, срывая голос, перекрикивая лязг стали,- На коня! Он тебя вынесет! Скорее!
Когда мечи сшибаются, вылетают искры. Как в кино, только здесь и сейчас это всё- по- настоящему. Искры, как волчьи глаза. Нет уж. Я умираю, любовь моя. И я умру рядом с тобой.
И я умерла, наконец, и закончилась эта пытка болью.
Не умерла. Какие -то рывки в темноте. Боль вернулась. Я закричала, но не услышала своего крика.
- Живая. Стонет.
- Торопись, у нас мало времени.
- Хорошая сука. Злая, верная. Зря мы так, а? От неё можно было бы хороших щенков получить...
- Она же другой породы. И вообще, вожакам виднее.
Меня потащили куда -то. Потом я смогла открыть глаза. Лежу на листьях. Один глаз совсем не видит. Может, у меня его нету? Большая луна высоко в небе.