Они мешали мне пройти- и этого было сейчас достаточно. Ничего я не соображала. В другое время я никогда не стала бы так бить детей. К тому же, тело плохо слушалось меня и вполне безобидный удар в живот, например, превращался в удар под дых... Впрочем, я смутно осознавала всё это.
- А ну прекратить! Это что за безобразие?!
И кто -то большой оттащил меня за шкирку.
- Дядя, Дальвик взбесился! Дальвик кидается!
- Это не Дальвик.- Сказал герцог.
Взял меня за плечо, а они смотрели, вытаращив глаза и шмыгая разбитыми носами. Герцог привёл меня обратно в ту комнату, где я очнулась.
- Ты слишком рано встала. Не покидай постели.
- Где Ларс?- спросила я.
- Спит. Да жив он, жив и вполне здоров.
- Ну и зачем? Зачем вы всё это с нами сделали?
- Так было предначертано.- Пожал он плечами.- Видишь ли, вожаки знают многое, что неведомо мне, ибо я- живой. Их знание недоступно живым и они не делятся им со мной. Поступают, как хотят. Иногда объясняют свои приказы, чаще- нет. Наверное, я и сам буду так поступать. Когда присоединюсь к ним.
- Вы что, обречены на это?- спросила я с жалостью, совершенно внезапное чувство.- Это ужасно. Правда. Неужели вы не можете как- нибудь избежать этого вечного кошмара?
- Ты глупа, женщина. Это- великая честь и великий долг. Каждый из Вожаков продолжает охранять стаю. И после смерти. Вечно- пока есть стая...
- Это ужасно.- Повторила я.- Так они не объяснили Вам, зачем всё это?
- Нет. Я должен был смертельно ранить вас обоих, и всё. Ты хорошо сражалась, женщина. Для женщины- очень хорошо. Чего ты хочешь от меня?
- Другое тело. Женское.
- Нет. Ночь, подобная прошедшей, случится ровно через год. Оставим эту тему. Что -то ещё?
- Нет.- Качнула я головой.
- Отдыхай. Спустишься к ужину, я пришлю за тобой.
Ушёл. Я долго лежала и смотрела в потолок. Ничего не понимаю. Совершенно ничего не понимаю. Зачем всё это было им нужно? Ведь есть у них какая -то цель, какой -то мотив... Герцог врёт, как сивая лошадь, это ясно. И что мне теперь делать?
Заглянула женщина с напряжённым, белым лицом и совершенно дикими глазами.
- Ты... не Дальвик?
Я поняла, что это его мать. Просто поняла.
- Дальвика убили на охоте. Он умер. Мою душу запихали в его тело. Я женщина. Спросите герцога, он объяснит.
- Где Дальвик? - всхлипнула она, цепляясь за стену.- Где Дальвик?!
Я подёргала за шнурок и где- то зазвенел колокольчик. Пришла служанка и увела несчастную женщину. Я снова осталась одна.
У меня забинтована шея и голова. Но сотрясение мозга- ещё не повод, чтобы тебя настолько не слушались руки и ноги. Странно. В тело Край я приживилась очень быстро, а тело Дальвика продолжает оставаться чужим. И самого Дальвика- нет, совершенно. Край- была, а его- нет. Наверное, всё дело в том, что мальчишка умер и меня запихали в ещё тёплое, но уже мёртвое тело.
Вечером пришёл слуга. Помог мне надеть куртку и туфли, на голову- берет с перьями, и отвёл вниз, в большую трапезную. Всё, как тогда. Карганы за столом, тихий такой, официальный ужин, место для меня оставлено в торце стола, рядом с Ларсом... Я уставилась на него во все глаза, пошатнувшись, схватившись за высокую спинку стула, чтобы не упасть. Конечно, выглядит Ларс скверно, и заметно, что он весь забинтован- но живой! Живой... Как это возможно? Я видела его мёртвым этой ночью, его кровь текла на опавшие листья, чёрная в лунном свете... ну, слава богу, что жив.
- Приятного аппетита.- Сказала неловко и села на своё место. При одном взгляде на еду меня мутило.- А воды можно?
- Юлия?- спросил Ларс недоверчиво.
И я увидела очень близко его белое, словно затвердевшее лицо и глаза, глаза, до краёв налитые ужасом и отчаяньем, два колодца безнадёжности... И поняла, что всё кончено. Сама мысль о гомосексуальной связи вызывает у Ларса здоровое, первобытное отвращение. И поэтому тело мальчика исключает какие -либо проявления сексуальности ещё вернее, чем кошачье.
Господи, лучше б я кошкой осталась! Он меня хоть погладить мог...
Это конец.
- Да.- Кивнула нервно.- Извини.
- Ну и за каким Хортом ты это сделал?- спросил Ларс напряжённо.- Что, нельзя было превратить её в женщину? В округе не нашлось ни одной подходящей девки?
- Успокойся.- Пожал плечами герцог.- Она умерла, видишь ли. И у меня не было времени рыскать по округе и искать бабье тело. Или ты думаешь, что я должен был пожертвовать одной из своих племянниц или внучек? Впрочем, женщин не берут на охоту. Я вживил её душу в тело щенка, убитого ею же. Ты, вообще, должен мне спасибо сказать, что я ей жизнь спас.
- Не скажет.- Подумала я. И оказалась права.
- Я приволоку сюда десяток женских тел.- Сказал Ларс.- Хоть одно должно ей подойти.