Я рассказала в двух словах. Мужик хмыкнул, поглядывая на Ларса с искренним любопытством.
- Барон, значится? Рыцарь? Вот уж не думал, не гадал, что на одной цепи с рыцарем пойду...
- А я представить себе не мог, что буду с разбойником разговоры разговаривать.- Проворчал Ларс.- Потому как я вашего брата рубить привык...
- А я вашего брата- стрелкой из куста, аль ножичком... Вишь, как жисть поворачивается? Жисть- она штука хитрая... Меня Текшой звать. Я и впрямь разбойник, душегубец лесной.
- Барон Ларс.
И они сомкнули ладони в знак приветствия и уважения. Разбойник и рыцарь. На первый взгляд- ничем друг от друга не отличимые.
- А парнишка?
- Дальвик. Мой оруженосец.
- Ты мне нравишься, барон.- Сказал Текша, похмыкав.- Я, конечно, из- за тебя получил, ну да ладно. Кулаками ты махать мастер... никогда я ещё такого не видывал, чтоб лупили мужика, а он шёл... Ладно, барон, не горюй. Жить- оно везде можно, ежели умеючи. Держись за меня да слушайся. Главное, до рудника дотерпеть, а там...
- Убежим?- прошептала я, уже не веря. Текша ухмыльнулся и приподнял спутанные колтунами волосы, открыв уши с отрезанными мочками. Знак того, что он- беглый.
- Это с первого раза, тогда сразу споймали. А на второй раз- уже нет, не сразу. По дурости своей попался. Винный демон сгубил. Держись за меня, барон. Мы с тобой вместе шороху наведём этим сукам...
Наутро четвёртого в нашей связке нашли задушенным. Текша подмигнул Ларсу и усмехнулся. Конечно, стукача вычислил и убрал он.
Так у нас появился товарищ. Точнее, у Ларса. Текша выглядит настоящим разбойником. Страшный до умопомрачения. Мочки ушей отрезаны, на лбу клеймо, бородища грязная, половины зубов нет и на щеке очень глубокий шрам. Жуткая харя. Ну и, судя по профессии, людей он привык резать за медный грош и угрызений совести при этом не испытывать. Впрочем, даже такому товарищу мы были рады.
Колонна каторжников всё волоклась и волоклась вперёд. Я запуталась в днях и не знала уже даже приблизительно, сколько мы идём. Месяц? Два? Целую жизнь? Моё сознание отключалось и тело жило само- тело хотело жить и поэтому брело, жрало отраву, пило протухшую воду и вообще функционировало... Сознание включалось ночью, и тогда я беззвучно плакала, и Ларс молча гладил меня по голове, утешая. Мы почти не разговаривали и всё время молчали, понимая друг друга без слов. Мы стали странно, болезненно близки, как никогда раньше. И не имело значения, что я нахожусь в мужском теле, ничто уже не имело значения сейчас... когда мы оба и на людей- то не похожи. Только глаза остались в нём от прежнего Ларса, глаза серые, холодные и цепкие.
- Жди. Мы убежим с рудника. Текша бегал- и мы убежим. Я обещаю. Терпи, Дальвик.
- Я терплю.
- Нет. Ты ломаешься. Нельзя, Дальвик. Вспомни, как мы сражались с Карганами, в ту ночь. Помнишь? И сейчас мы тоже сражаемся, как тогда, только медленно, изо дня в день, понимаешь? Терпение- наше оружие.
- Я не хочу и не могу- сражаться...
- Ради меня. Поешь.
- Мой долг- защищать тебя. Для этого я живу. Так сказал тот Вожак... тот самый.
- Ты не сможешь меня защитить, если не поешь. Смотри в небо и расскажи мне о звёздах, кометах и иных мирах, не доступных взору смертного... Это красивая сказка.
В тоскливых глазах Ларса отражаются звёзды. Слушает. Не знаю, что он там себе понимает...
- Крылатые небесные корабли, чьи паруса питает звёздный ветер... так красиво...
- Чирикнулся парень.- Бормочет Текша.- Ясен пень, сколько можно -то по башке парнишку бить... Звёздные корабли, ну надо же... Блаженный он у тебя, барон, как есть- блаженный.
- Ты, Текша, мужик, и тебе не понять. Ни хрена.
- Да где уж нам уж.. Хватит болтать, спать мешаете.
- Прости.- Говорю я.- Мы шёпотом будем, тихонько.
- Да ладно, ври дальше, парень. Мне нравится. Право слово, красиво...
Наша колонна добралась до каких -то гор- и началось петляние по узким дорогам, вверх- вниз, вверх- вниз, так что ноги просто отнимаются. Двое умерли, не выдержав. Их тела сбросили с дороги и они остались лежать на скате, зацепившись за кусты. Мы прошли мимо.
Вверх- вниз. Вверх- вниз. И вот, в одно утро, нам открылся рудник.
Гора была вся издырявлена, покрыта хлипкими деревянными мостиками. И в эти чёрные дыры бледные, шатающиеся живые трупы катили тележки. Другие живые трупы выкатывали тележки полные. Они выглядели именно как трупы.
Мы не завернули туда. Мы пошли дальше.
- Серебро.- Сказал Текша.- Гиблое дело- серебро. Тут и года не протянешь. Серебряный мор тут. И караулят не по- детски, не утекёшь. Ну, а раз нас дальше ведут... ежели повернём- значит, на уголь. А ежели всё прямо да с гор вниз- значит, на соль.
- Молчать!- рявкнул стражник и щёлкнул плетью.- Растрещались, сороки!