- Успокойся. Правда, они ничего мне не сделали.- Проговорила я устало.- Ну что они во мне нашли, а? Не похож я на бабу. И вообще... Грязный же, как самая грязная свинья, грязнее всех на свете, и воняю, как... как не знаю что. Как самое вонючее создание в Мире.
- Ну нет.- Возразил он.- Я воняю сильнее. А ты- просто парень, который ещё не начал бриться. И скотам сего- вполне достаточно.
- Я испугался, что тебя убьют.
- Мы ждали их нападения. Они- не воины. Это шваль, грязь, они привыкли резать спящих и бить в спину... Теперь уже нас никто не тронет. К тому же... мы получили оружие.
Что -то вроде заточки. Острый железный штырь.
- Никогда бы не подумал, что назову ЭТО оружием.- Усмехнулся Ларс.- Вот, действительно, волосы судьбы...
- Оружие- это человек.- Пробормотала я.- Оружие- это ты, Ларс. А что у тебя в руках- совсем не важно...
- Какая то сволочь выбила мне зуб. Спи, Дальвик. Завтра ты должен быть очень внимательным и всё запомнить, поэтому- отдыхай...
Я пристроилась головой ему на колени и задремала. От него пахло кровью. Снова.
- Парнишка твой...- услышала сквозь сон голос Текши.- Сын, что ли? Ну довольно уж таиться, от меня- то на что? За чужих так не рвутся, барон.
- Сын.- Сказал Ларс.
- Ну, то- то. Аран, что ли? Крестьянская девка родила? Бывает. У тебя других детей больше вовсе нет, так?
Я спала и мне снилась чёрная птица в багровом небе, которая кричит пронзительно и зло. Её крик всё громче и резче, громче и резче... Я открыла глаза и поняла, что где -то звонят в колокол.
Вбежали стражники и начали пинками поднимать спящих на ноги. Четверо не встали. Трое мёртвых и один раненый, с разбитой головой. Стражники вызвали начальство и принялись бить копьями всех без разбору, народ шарахнулся в стороны, прижимаясь к стенам...
- Это не я!- выл кто- то, катаясь по земле.- Это не я, это новенькие, которых вчера пригнали! Меня -то за что?!
- Запомни его, барон.- Прошептал Текша.- Харю разгляди да запомни.
- Уже запомнил. Ага, значит, кандалы здесь снимают...
- Где эти новенькие, мать иху?! Сгною! Казню медленной смертью! В солёной яме!
- Потом.- Громко сказал их командир.- Потом всё, потом. Скорее гоните всех на площадь, что, не слышите колокола?
- Трое убитых, один раненый.- Доложил злой, запыхавшийся стражник.
- Не до того сейчас. Потом разберёмся.
Командир явно нервничал и его тревога передалась мне.
На правой руке здесь у всех браслет от кандалов, с кольцом. В это кольцо продевали общую цепь и так люди выходили из барака- длинная, звякающая, медленная змея. Нас прицепили в хвосте. Кандалов не сняли. Явно торопились, не до того им было. Стражники тоже занервничали.
- Шевелись, скоты! Живей, уроды, шевели ногами! Да чтоб вы сдохли, чтоб вас всех болотные демоны пожрали!
- Что за дела?- спросил Текша у идущего впереди.
- Фойду идут. Болотные демоны.
- Сюда идут?- удивилась я.
- Сюда, а куда же. Договор у них с хозяином, с сэтари Аваха. Фойду разрешают ему соль добывать в озёрах. А взамен того раз в год или раз в полгода приходят. И забирают сколько- то людей.
- Жрут, что ли?- заинтересовался Текша.
- Можа, и жрут. А можа, и чего похуже.- Пробормотал каторжник и вздрогнул.- Увидишь их, сам всё поймёшь.
Нас привели на средних размеров плац и поставили напротив другой вереницы, тычками копий подравняв строй. Здесь было семь верениц, разделённых расстоянием метра в четыре. Сколько людей в каждой, я не смогла сосчитать, неудобно было. Прикинула только, что больше пятидесяти.
На вышке размеренно бил колокол. Только- только рассвело и солнце едва ли наполовину вылезло из за холма. От свежести и воздуха у меня кружилась голова.
- Слышь, вы , новенькие? Сюда слушайте. Как демоны станут мимо ходить да добычу выискивать, вы- глаза в землю и не дышите. Мертвяками прикиньтесь, ясно? Главное- не смотреть на них. Тогда, можа, уцелеете. Я их уже шесть раз видал- и всё целый. Не глядите на них, ни за что...
- Да на такую мразь и глядеть неохота.- Проворчал кто- то сзади.- Особенно на собачек ихних...
- Молчать!- Рявкнул стражник.- Чей голос услышу- того демонам и отдам!
- Борзый какой. Смотри, как бы самого не взяли. Ишь, морду какую отъел, одно сало...
- Кто это сказал? Кто?!
Колокол стих, так резко и болезненно, словно ему вырвали язык. Тишина рухнула на нас с небес. Стало слышно, как где- то далеко поют птицы, а здесь, рядом, гудят комары и мухи. Посвистывает между бараками ветер, поднимая фонтанчики пыли. Шумно, взволнованно дышат люди. Лица у всех отчаянные, испуганные и злые. И у стражников тоже. Они сжали своё оружие, словно оно могло защитить их... не от каторжников, а от древнего зла, идущего с болот. Страх сплотил, превратил в одно целое зеков и конвой. Все затаились, замерли, ожидая...