- Вроде, и полегче стало.- Пробормотал он минут через пять. Лёг, положил голову на лапы.- Странно, всё же, быть зверем.
Но тут же он вскочил, прислушиваясь. Потому что откуда -то издалека тонкой, звенящей струной протянулся к звёздам вой волка. И ещё один, и ещё...
- Они... они отвечают... они зовут меня! Я... я недолго, Юль! Я вернусь к утру. Тебе нельзя со мной, не надо. Ты залезь на дерево и спи. Я вернусь, слово чести, я скоро...
- Иди.- Вздохнула я.- Только осторожней, ладно?
Он перепрыгнул ручей и убежал. А я залезла на дерево, в самом деле, не помешает, и дремала, и сквозь дремоту ещё раз слышала волчий вой, и мне казалось, что я различаю голос Ларса... Или приснилось просто.
Ларс вернулся на рассвете. Уставший, свесивший язык. Испачканный кровью.
- Я был на охоте. Хорошая охота. Я завалил оленя. Сам.
- Это гадко.
- Ты ничего не понимаешь, женщина. Это... как бой, но по- другому. Совсем по -другому. Похожие, но другие чувства. Мы нашли его. Догнали. И я прыгнул ему на шею. Его кровь обожгла меня, горячая, пьянящая, как вино... Это безумие и... воля. Настоящая воля. Счастье. Это совсем не то, что убить человека. Или охотиться, будучи человеком. Это... сильно. Это словно кромка меча, это режет... Я не могу сказать. Сам не понимаю. Это то, что всегда было мне нужно. И, умей я с детства перекидываться в волка... я не стал бы сумасшедшим, понимаешь? Не было бы этих припадков, всего бы не было...
- Ну и оставался бы с ними.- Проворчала я.- Там и сучки имеются, в смысле, волчицы. И охота. Всё, что надо для счастья.
- Я не настолько зверь, чтобы остаться с ними. И, кстати, волчиц там не было. Все волчицы уже кормят щенков. В стае остались только молодые кобели, щенки, да те, кто не нашёл себе пары. Ну, что смотришь, пошли.
- Куда?- спросила я.
Ларс попытался пожать плечами, но не получилось, конечно.
- В Асотан, разумеется. У меня там кое- какие дела остались. Сейчас до рудника, а уж оттуда- то я дорогу помню.
- Зачем нам туда?
- Моему мечу двести лет. Он из небесной стали. Неужели ты думаешь, что я подарю его этому... этому?! Свой родовой меч я обязан сохранить и передать сыну. Ну и остальное всё- доспехи, наше барахло, конь- не бросать же?
- Ларс, они давным- давно всё продали.
- Вот и узнаем.
Я поняла, что переубеждать его бессмысленно. Да и, в самом деле, мы имеем полное право вернуть себе своё имущество. Остаётся надеяться лишь на то, что всё обойдётся малой кровью. Или, в идеале- вообще без крови.
Из Асотана до рудника сэтари Аваха мы брели сорок восемь дней, если верить Ларсу. А у меня были основания ему верить. Дорогу он помнил отлично. Обратный путь занял у нас десять дней- не сильно торопясь. Мы не превращались в людей, нам это и в голову не приходило. Слишком уж страшно и жалко выглядели мы- людьми... к тому же, звери передвигаются гораздо быстрее. Мы добывали пищу грабежом и воровством и ни с кем не разговаривали. Каторга изменила нас обоих и я надеялась только, что временно... что пройдёт месяц, два- и из серых, ледяных глаз волка исчезнет желание убивать- как месть мирозданию...
Наконец, мы достигли замка герцога Эстэра. Это было утром. Ларс велел мне спрятаться на дереве, следить за воротами и считать входящих и выходящих мужчин, чтобы прикинуть численность боеспособных. Сам же до вечера рыскал вокруг замка, разрабатывая стратегию и тактику. Да бог его знает, о чём он там думал, вообще.
Часа через три после заката солнца замок уже мирно спал. Да и что это за замок по сравнению с крепостями северян или с соседними Вольными Растами? Так, пародия... Стена совершенно декоративная. Пара таранов или осадная башня- и хана замку. Ни насыпи, ни рва. Так, фигня, а не укрепление.
Блин, я уже начинаю оценивать архитектуру с позиций Ларса. С кем поведёшься...
Ларс нашёл лазейку- в решётке, закрывающей высохший водосток, вывалился один прут. Вполне достаточно, чтобы пролезть тощему волку.
- Мне ждать тебя тут? Ларс, я лучше с тобой.
- Ты будешь мне мешать.
- Не буду. Честно.
- Женщина, я не могу отвлекаться на то, чтобы охранять тебя.
- Ларс, я же была в бою, я тебе спину прикрою, вдвоём же надёжнее, Ларс...
Он вздохнул и ткнул меня носом.
- Ты моя женщина. И я не хочу, чтобы ты всё это видела. Не надо тебе этого видеть. Не ходи за мной. Жди у ворот. Я приду.
И мне оставалось только ждать. Я сама прекрасно знала, что в бою мне не место. Что я никудышный боец, годный только на то, чтобы умереть, забрав с собой нескольких врагов. Я знала, что буду только мешать Ларсу. И теперь я бегала вдоль ворот, изнывая от беспокойства и тревоги. Один волк против целого гарнизона, против лучников, арбалетчиков, против панцирной пехоты... Если он не вернётся до восхода солнца, я пойду за ним. И горе тому, кто попытается мне помешать.