- Будешь теперь за каждым кустом сидеть.- Ворчал Ларс.- Жрёшь всякую дрянь. Может, оно ядовитое?
- Это смородина, идиот. Вкусно. И птицы клюют, значит, радиация ей не повредила.
- Кстати, о птичках...
Через полчаса Ларс вернулся и принёс четырёх небольших, с голубя, птиц. Кинул Ахаву.
- Жарь. Голова одна, крыла два, ног две- вроде, не порченные. Значит, жрать можно.
- У нас же есть еда...
- Запас надобно беречь. Я -то, ежели что, и крысами пропитаюсь. А вот ты- вряд ли.
- Крыс не едят.- ответил парень с достоинством.
- Просто ты никогда не был по- настоящему голоден.- Усмехнулся Ларс.- Мы один раз застряли в крепости Аталан на целый месяц. Зимой. Нас занесло по самые стены. Мороз был ужасный и столько снега, что конь- с головой уходил. Никакие обозы с продовольствием дойти до нас не могли, а пеших, на снегоступах, варвары расстреливали. Через месяц мы сожрали всё- собак, кошек и крыс.
- Снег выше коня?- опешил парень, разинув рот.- Ни фига себе... Я его видел всего несколько раз, снег- то. Падает и тает. А что потом было? Ну, как вы там выжили? Не умерли с голоду?
- Прорвали кольцо. На снегоступах, такие плетёные штуки на ноги... вошли в их деревню. В общем, клан Серой Лисы мы разбили. Кушать очень хотелось, понимаешь ли.
- Расскажите ещё. Это занимательно крайне...
- Потом как- нибудь. Ты птичек то щипи. К нам Датч идёт. Не иначе, жрать хочет.
- Датч? Откуда вы можете знать?
Я принюхалась и кивнула.
- Датч идёт. Встретить его, Ларс?
- Он найдёт нас сам. Трудно не найти.
Датч нашёл нас. Уселся к костру, как ни в чём не бывало, хмыкнул.
- И как это вы через давилки прошли, благородные сэтари?
- Просто. Ножками.
- Дальше хуже будет.- Обнадёжил ходок.- Вот лесок кончится и пойдёт разная фигня.
- А ты чего явился -то?- спросил Ахав.- Про фигню рассказать? Или жалость вдруг в тебе проснулась? Точнее, совесть...
- Будешь бесить- уйду.
- Да иди, никто не держит. Без тебя справляемся.
- Дальше не справитесь.
- Значит всё -таки- совесть.
- Может, и совесть.- Сказал Датч, глядя в огонь.- Почём я знаю. Парнишка, вон, каталку мне нарисовал, для дочки. Просто так. Из доброты душевной. Хорошая каталка. Жалко мне, если парнишка помрёт. Не по справедливости это будет. Вот я и вернулся.
- Спасибо.- Сказала я.
- Не за что пока «спасибкать». Я, вообще, решил сам к камню сходить. Есть у меня заветное желание, сам знаешь, какое. Ну и вас отведу, заодно.
- Датч, ты не имеешь права на такой риск! Сколько шансов на то, что ты вернёшься живым? Один к ста? Кто позаботится о твоей семье, если ты погибнешь? Кто их прокормит? Возвращайся домой, Датч. Сейчас же!
- У тебя нет ребёнка. И дай бог, чтобы твои дети родились здоровыми, парень. Ты не можешь понять, что это- больной ребёнок. Каково это- когда нет надежды. А Камень- это надежда, пусть и крохотная, я понял это. Мне главное -дойти и желание загадать. А там- будь, что будет, это уже не важно...
Он не смотрел нам в лица, смотрел на огонь, и у него кривились губы.
- У меня была девочка, Датч. Я подобрал её на дороге. Слепая девочка семи лет. Я дал ей имя и назвал своей дочерью. Её убили... нас всех убили. Меня не добили просто. Так что я знаю, что это- больной ребёнок. Когда нет надежды.
- Значит, ты понимаешь. Тогда чего болтать зря.
- А кто болтает, кроме тебя?- поднял бровь Ларс.- Жрать садись. Ежели лекарь нам сегодня птичек пожарит, наконец. Подождём того мужика и пойдём. Всё равно он за нами следом тащится.
- Откуда ты знаешь?- удивилась я.
- Я оборачивался и видел его. Очень просто, да? Ты не оборачивался, Дальвик.
- Ладно, ладно. Я рассеянный, знаю. Далеко он?
- Через час нагонит.- Пожал плечами Датч.-Упрямый мужичок. Ахав, ты давно его знаешь?
- У ворот познакомились. Когда следом за тобой из города ушёл. Скучный мужик. Вроде, семьи у него никакой нет, живёт при хозяине, по деревням товары возит... ничего я о нём не знаю. Думал, всех знаю в городе, ан нет. Впрочем, он такой неприметный ...
- Я его раньше в городе не видел.
Зауд пришёл, когда мужчины уже начали кушать птичек, а я набила полное пузо смородиной. С собой взять не получится. Не в чем. Передавлю только.
- А ты почему за нами шёл?- спросил Ахав любознательно.- Мы ж в сторону отклонились...
Мужик поскрёб в затылке.
- Так за вами- дорога -то верная. Раз вы прошли и не померли- значит, и мне можно. Так хорошо идти, не боязно. Только что трава распрямляется. Два раза ваш след терял.
- Теперь не потеряешь.- Сказала я.- С нами пойдёшь. Сейчас отдохнём немного и двинемся дальше.