- Нет там ничего. В избах- то самая пакость и засела. Сидит и ждёт, когда добыча сама ей в пасть пожалует.
- Ну хоть одним глазком глянуть, а? Ну хоть в окошко...
Наконец, Датч согласился. Выражение лица у него было ехидненькое, и я догадалась, что выбранный им дом таит в себе какую- то пакость. Значит, надо быть настороже.
Мы подошли и заглянули в открытую настежь дверь. Издали так, не подходя близко. На пыльном досчатом полу остро и ярко сияли в солнечном луче драгоценные камни- красные, синие, жёлтые, зелёные... С полсотни крупных, солидных камешков.
- Богатство!- ахнул Зауд слабо.- Вот оно где, сокровище- то! Тут же на всё хватит... и дом в городе, и выезд, и слуги, до конца жизни хватит...
- Больницу построю для бедных людей.- Сказал мне Ахав.- Помощников найму. Чтоб отовсюду люди шли, из дальних краёв. И бабские покои отдельные, для рожениц, с повитухами. А то как идёт дитя ножками вперёд- так часто и помирают оба, и дитя, и мать. Потому как без присмотра рожают... А уж я- то помереть не дам. Тут много на что хватит, да, Юлия?
- Ну, если они настоящие, а не стекляшки...
Датч загородил ему дорогу копьём.
- Не смей подходить!
- Почему это?
- А потому, что больно уж на виду клад лежит.- Произнёс Ларс задумчиво.- Как приманка в капкане...
- Во!- поднял указательный палец ходок.- В самое яблочко! Вот слова зрелого мужа, а не сопляка безусого. Хорошенько камешки рассмотрели? Теперь пошли, с другой стороны глянем.
Мы осторожно обошли избу и заглянули в оконце с противоположной стороны. И увидели на потолке, над дверью, что то... вроде сосулек из тени. Даже не знаю, с чем это сравнить, ни с чем не сравнивается... Просто фигня, одним словом.
- И что это? Животное?
- Аруд его знает. Убивает оно всё, что в дом сунется. И убивает интересно. Одёжа вся целая остаётся, а человек внутри- как холодец. Ну или заяц там. Прошлый раз заяц тут валялся, теперь нету.
- А если длинной палкой камешки подгрести?- тут же спросил Зауд.
- Ну- ну. Попробуй. Может, дождёшься, что эта фигня из дома вылезет и за тобой погонится. А я посмотрю.
Вдоволь налюбовавшись возмущёнными лицами кладоискателей, Датч повёл нас дальше.
В следующую показательную избу он кинул камешек. И, откуда ни возьмись, выскочили тараканы- огромные, с кошку. Два десятка чёрных, резвых и гадких жуков. И я знала, просто знала, что в подполе их сидит в пять раз больше. Но как похожи на тараканов, сволочи, а? Покружились, встали у порога и глядят. Из дома не выходят, почему- то.
- Сожрут.- Лаконично объяснил ходок.- Пошли дальше. Нечего тут глядеть, ясно?
Воды в колодце мы набрали. Правда, была она мутноватая и на вкус отдавала тиной- но время, когда можно было капризничать и выпендриваться, прошло. В этих местах хорошей воды уже мало, а дальше будет ещё меньше.
На следующий день перед нами возник новый кусок- в который мы не сунулись. Никому и в голову не пришло туда сунуться- даже мне, с моим кошачьим любопытством. Уж больно мерзким выглядело это местечко.
Вместо земли- странная поверхность разных оттенков багрового и розового. Неровная, вся в каких то холмах, буграх и бугорках, ямах, складках. И сверху, вместо неба- то же самое. И обе поверхности влажные на вид, в какой -то дряни. Между ними жёлтый туман плавает пятнами. Жуть и мерзость. На границе этой мерзости воздух как бы струился, как в сильную жару, этакое марево. Силовое поле, вероятно? Я проверять не стала. Потому что у меня от одного только вида этой пакости начались рвотные позывы.
Вдруг возникло какое- то движение. На одном из длинных бугров зашевелились, поднялись дыбом не то ложноножки, не то щупальца короткие. А поверху словно волна прошла. И из открывшихся дырок медленно выползли новые порции жёлто- зелёного тумана.
Мы стояли и заворожено смотрели на эту мерзость, не в силах отвести глаз.
- Видал я в жизни всякие гадости.- Сказал Ларс, наконец.- Но такого- никогда... Что это, вообще?
Датч ответил- коротко и лаконично.
- Я ещё из ума не выжил- туда ходить. Хочешь- прогуляйся. Ежели ты взаправду бессмертный.
- Не хочу.
- Вот то- то.
- Это похоже...- начала я, подбирая слова,- похоже на...
- Внутренности живого существа.- Закончил Ахав мою фразу.- На желудок чем -то смахивает. Огромный только.
- Точно. Гляди, вон там опять шевелится что- то. Вот интересно, а где это существо? И как оно живёт, вообще, если оно- там, а его желудок- здесь?
- Ты кого спросила -то?- проворчал ходок.
- Да я так. Теоретически.
И мы потопали вдоль этой пакости. Она тянулась до самого горизонта, куда- то в бесконечность. Если это желудок, кстати, то откуда там освещение? По- моему, должно быть темно. С нашей стороны была степь с рощами крупных лиственных деревьев. Даже, скорее, саванна, а не степь. Уж больно большие деревья. Шли мы, шли и шли. Ничего опасного или интересного нам в пути не встретилось, не считая двух кротовьих ходов и странной рощицы, где все деревья сплошь были обвешаны какой- то фигнёй. Выглядело это, как длинное серое мочало или водоросли. На каждой ветке висит. Мы эту рощицу обошли метров за пятьдесят.