Было ещё слишком рано, чтобы останавливаться на ночлег- но всё со мной согласились. Я отправилась в лес за дровами. Принесла две охапки веток и вот, когда тащила третью...
- Чего опять шляешься?- спросила устало.- Иди к костру и не шатайся один. А то снова куда- нибудь наступишь.
- Ну да.- Улыбнулся Зауд криво.- Не всех же боги берегут так, как Героя.
Три быстрых, лёгких шага, змеиный бросок- и он уже схватил меня сзади, прижал к шее широкий, сильно изогнутый нож... Я никогда не видела у него этого ножа. Откуда такая сила у мелкого, тощего мужичка? Железные пальцы. У меня синяки останутся.
- Тихо. Пикнешь- прирежу.
- Да я, вроде, и так не пикаю.
- Вот и молодец. Пошли, погуляем.
Вместо меня пикнул Ахав, который шатался по краю леса в поисках растений, на повязку Ларсу. Он рассыпал эту траву из рук и разинул рот.
- Зауд, ты что творишь?
- Заткнись, щенок!
Ахав разглядел нож у моего горла и принял решение.
- Барон!! Датч!!
Ну и через полминуты они были здесь. Зауд сжал моё плечо. Лезвие ножа прижалось к шее так сильно, что стало больно. Хорт, этот мужичонка силён, как бык...
- Что за дела?- спросил Датч раздражённо.
- По моему, этот идиот меня похищает.- Выговорила я с трудом.- Хотя, накажи меня бог, не знаю, зачем. Да не дави ты так, блин, дышать же больно...
Лицо Ларса исказилось, его лицо словно потекло и через мгновение застыло в страшной маске бешенства...
- Я её убью.- Сказал Зауд.- Смахну ей головёнку. И поглядим, оживёт ли она- без головы. Нам она не достанется- и тебе тоже не достанется. Так что стой смирно и не шевелись, Тёмный. Одно твоё движение... даже если ты просто почешешь нос или чихнёшь... и она мертва. Понял меня, Тёмный?
Его голос стал другим. Не только интонации- властные, уверенные- но и сам тембр голоса. Я скосила глаза- и обалдела окончательно. Зауд менялся. Полностью менялся. Его плоть мялась, как пластилин под невидимой рукой, его плоть была... жидкой? Пластичной? Омерзительное зрелище. Особенно для меня, потому что я наблюдала его вблизи. Вплотную. Так, что ближе уже некуда.
Человеком от него уже не пахло. Странный запах, ближе, скорее, к рептилиям.
А Ларс успокоился. Он сам сумел справиться с припадком, впервые. Ну надо же... Я так удивилась и обрадовалась этому, что даже перестала пугаться.
Ахав сдавленно вскрикнул. Датч выругался, схватившись за знак своего бога. Я снова скосила глаза.
Метаморфоза завершилась. Зауд был человекообразен, в принципе. Но что- то в его лице было от птицы. Или от ящерицы. И в теле тоже. Какие- то пропорции не те. Рожа- жуткая. В общем, мутант голимый.
И, разумеется, никакой раны на ноге у него уже не было. Он нас просто дурачил.
- Так ты специально, значит, ловцу попался?- спросил Датч мрачно.- Чтоб мы последние пули потратили. Ладно, понятно. Кто ж ты есть, тварь?
- Это ты тварь.- Фыркнул Зауд.- А я- дитя высшей расы. Мы- единственные потомки богов. И теперь, получив Героя, мы сыграем на равных с теми двумя... мы всё просчитали безупречно. Ни одной ошибки.
- У меня Меча нет.- Заметила я.- Сам знаешь, без Меча я- не Герой.
- Ничего. Разыщем. Эй, Тёмный! Оружие на землю! Ты, ходок, тоже. А ты, парень, вяжи им руки. Да на совесть вяжи, проверю ведь. Сами виноваты. Ушёл бы я по -тихому, только с ней, а теперь и вас всех прикончить придётся... ну, что?
- У меня нет верёвки.- развёл руками Ахав.
- Ну так сходи и возьми её. И не шути, понял? Не думай, что у меня нет глаз на затылке.
И в подтверждение этих слов, третий глаз монстра переполз со лба на затылок, через всю лысую башку. Обалдеть. Ну, это мне уже потом рассказали, про глаз. Сама -то я не видела.
Зауд засунул руку себе в живот, покопался там, как в сумке и вытащил что -то, похожее на белую раковину или камень, всё в слизи, противное. Приложил к уху. Мобильник, в общем.
- Герой у меня. Высылайте сакату. И отряд лоно, для очистки. Всё, жду.
- А что, сам избавиться от свидетелей не можешь?- спросила я.- Обязательно бригада зачистки нужна?
- Зачистка- не моя работа. Для этого есть лоно. А я мастер- скульптор высшей категории.
- Зауд, вы не сможете меня как- либо использовать. Особенно без моего согласия.
- Мы сможем, деточка. Ты даже не представляешь себе, как долго всё это планировалось.
Ларс куда- то указывал мне глазами. Я скосила взгляд. Нет, не вижу. Переступила с ноги на ногу, чуть поворачиваясь...
- Эй, прекрати! Мне же просто ногу больно! Слушай, а как же вы узнали, что я сама притащусь сюда, к вам, вы не могли заглянуть в моё будущее, у меня же нет будущего...
- Поэтому мы заглянули в моё. Эй, ты, поживее! Принёс верёвку- так вяжи им руки.
- Сейчас, верёвка за куст зацепилась...