У меня создалось впечатление, что внутри Риад гораздо больше, чем снаружи. Не знаю, как такое возможно...
Двое суток мы тащились по багровой пустыне, где были разбросаны шары из блестящего белого камня, идеально ровные, метра по три в диаметре. Датч сказал, что этого куска тут раньше не было, совсем. Мы чуть не сдохли от жажды в этих тёмно- красных песках, никаких оазисов тут не было, ни единой колючки засохшей мы не встретили, ни единый жучок не выполз ночью на поверхность- пустыня была абсолютно безжизненной. Единственное, что здесь двигалось- это зыбучие пески. Хорошо, что у нас была верёвка и мы Датча вытащили. А в другой раз- меня.
В каком- то странном, очень странном доме, Ахав, рискуя жизнью, добыл книгу- на непонятном языке, но явно о растениях, с хорошими, красочными иллюстрациями. Штука вроде гильотины раскроила пополам лишь его шапку, а мелкие твари, похожие на голубые махровые носки- прогрызли куртку на спине в трёх местах. Но книгу он всё же добыл. Очень радовался.
Не знаю, сколько мы шли. Я настолько уставала, просто измучилось- что забывала считать дни. К тому же, в некоторых зонах время стояло, а мои биологические часы полностью отказали. Не мудрено. Уже и солнце начало врать. Оно могло встать на западе и зайти на севере. Единственным компасом стал Датч, с его экстрасенсорным чутьём.
Нам невероятно, сказочно везло, так тысячу раз говорил ходок и стучал носком ноги о землю, чтоб не сглазить. Никому ещё в Риаде так не везло. Датч решил, что это из -за меня. Что Риад принял меня. Ведь Риад- он живой, и кого- то гонит прочь, кого- то убивает, кого- то просто не замечает, как шастающих туда- сюда ходоков, а кого- то принимает, как желанного гостя... как меня. Я сказала, что он не только параноик, но и шизофреник. Потому что я- крайне невезучий человек. И если в комнате будет стоять десять стульев, я обязательно сяду на тот, у которого сломана ножка.
- Так то- там, а то- тут.- Посмотрел он на меня, как на дуру.
Мы наткнулись на совершенно необъяснимое явление. На полянке под кустиком лежала одежда человека- одежда, сапоги, ремень, дорожный мешок, фляга- словом, полный комплект в совершенно хорошем состоянии. Только надетый на тонкую человеческую оболочку. На кожу. Кожа высохла, стала коричневой, съёжилась, получился словно силуэт из бумаги внутри одежды. Лица не разглядеть. Датч долго стоял в двух шагах, рассматривая. Губы его шевелились, и я догадалась, что ходок молится.
- Это Йочи- Мохнатый. Пусть земля примет его тело, как солнце приняло душу. Да не закончится его дорога...
- Ты уверен?- спросила я недоверчиво.- Тут же лица не рассмотреть...
- Мне и не нужно видеть лица. Браслет на его правой руке. Золотые солнышки. Только у Йочи был такой. Он его никогда не снимал, память об отце... и кошелёк. Мать вышивала. У нас так положено. У каждой женщины свой узор и она вышивает им вещи сына. Чтоб узнать можно было... если что. У меня повязка на волосы сохранилась. Я всегда надеваю, когда за Стену иду.
- Ты его хорошо знал?
- Мы дружили в молодости. За одной девкой бегали. А потом Мохнатый ушёл за Стену и пропал. Совсем. Прошло столько лет- и вот где он нашёлся... чудно. Как он оказался здесь? Не мог же он пройти весь Риад насквозь? Ну ладно. Мы этого никогда не узнаем. Прощай, Мохнатый. Пора нам.
- Разве мы его не похороним?- удивился Ахав.
- Нет. Мы не знаем, что его убило. Здесь не трогают мертвецов, если только ты не видел точно, как человек умер.
Мы шли прочь, а я всё думала- какая же неведомая сила сумела вытащить кости и всё такое прочее из кожи и одежды, не повредив и не испачкав? Даже не смяв одежды... Каким образом? И, в общем, я не была уверена, что мне хочется это знать.
Мы брели всё дальше и дальше. Наше путешествие растянулось в бесконечность. С каждым днём мы шли всё медленнее, а вокруг нас клубилось воплощённое безумие. Я смертельно устала от всего этого, отупела и брела из последних сил, держась лишь на жалких крохах упрямства.
- Ахав... если Камень правда есть... ты что пожелаешь?
- Сам не знаю. Пожелаю, чтобы в Мире не было болезней. Чтобы люди никогда не болели. И прочие живые твари тоже.
- Так не бывает. Думаешь, твоё желание исполнится? Мне кажется, что любое живое существо болеет, именно потому, что оно- живое...