Из сеней мы прошли в комнату- единственную. Стоило Лияре ступить через порог- и люди застыли на местах, а до того тут царила страшная суматоха. Все низко, до земли, поклонились. Две женщины затравленно посматривали на печку. Туда, за занавеску, они набили детей. Штук десять, не меньше. Дети сидели тихо, как мышки. Вякнул было младенец, но ему тут же заткнули рот. Я посчитала жильцов. Пожилая пара и две пары относительно молодые, да одна девка. Ну и ну. Как они умудряются не только жить в такой тесноте, но ещё и размножаться? Без комплексов люди. Из всей мебели- печка, стол, две широкие лавки и большие сундуки у стен, заваленные какими- то не то тулупами, не то шкурами. Спят там, больше же негде... Маленькие оконца накрепко закрыты ставнями, чтоб не уходило тепло, и в избе полумрак. Под ногами шарятся куры, утки и кошка с котятами... кошка в истерике отползает на брюхе от меня подальше. Не проветривали тут с октября, наверное.
Все эти люди были чем -то похожи между собой. Мужики бородатые, стриженые под горшок, в рубахах, тёплых жилетках и штанах, а на ногах что- то вроде тапок, вязаное. Бабы в платьях с рукавами того же простецкого покроя. Всё грязно- серого или коричневого цвета.
Лица у людей застыли. Маски страха и отчаяния.
Лияра с минуту созерцала их, потом развернулась и пошла на выход. Я- следом.
- Никто из этих не подходит. Посмотрим в соседнем доме.
Все дома в этой деревне были похожи. И все люди были похожи. Нет, конечно, у кого -то изба была побольше, живность пожирней, одёжка поярче, сундуков побольше... Но мне все они казались на одно лицо- потому что их лица сводило гримасой ужаса. Все они пытались спрятать детей и подростков. Никто из них даже не осмеливался поздороваться с Лиярой. Она смотрела на них минуту или две, оценивая, и мы шли в другой дом. Мы обошли всю деревню, но тела для меня не присмотрели.
- Завтра к Тихой Заводи поедем.- Сказала Лияра.- Посмотрим там. Видишь, подходящее тело на дороге не валяется, его ещё найти надо.
- А что будет, если пересадить меня в неподходящее тело?
- Во- первых, это будет очень трудно для меня. Во- вторых, в процессе ты можешь потерять какую -то часть своей сущности, своей личности. И, возможно, значительную часть, получив- или не получив в замен часть сущности бывшего владельца. И в-третьих, физиологически, всё может обойтись, конечно, но может- и нет. И ты останешься парализованной, например. Тут предугадать нельзя. Так что давай не будем зря рисковать, ладно?
- Тебе виднее. Просто мне хочется побыстрее стать человеком. Кстати, почему твои крестьяне до смерти тебя боятся и даже прячут детей?- спросила я.- Ты жрёшь маленьких деток?
- Только хорошо приготовленных.- Пожала плечами она.- Шучу. Тёмный народ, что с них взять... Боятся. Они, вообще, готовы бояться всего на свете. Ну и иногда получается так, что мне нужен человек... тогда я беру одного из них и не всегда возвращаю. Ну они и сочиняют разные сказки...
- Ага. А ты невинна, как попка младенца.
- Вот именно, дорогая.
Мы вернулись домой. Я потребовала новый талот и опять потратила часа три, рисуя пентаграмму на зеркале. И, когда связь заработала- увидела покои Ларса, и самого Ларса, который сидел в кресле, уперев подбородок в кулак. Он развернул это громоздкое деревянное кресло к зеркалу и ждал меня. Я поняла, что Ларс ждал меня. Господи, какое измученное, отчаянное у него лицо...
- Ну, здравствуй, родной мой. Я так по тебе скучаю...
Он что -то произнёс, горько кривя губы. Прижал ладонь к стеклу. Проклятье, да что с его руками? Кого- то бил? Просто ужасно, все кулаки в засохшей крови...
- Знаешь, если бы ты почесал меня за ухом, мне было бы гораздо легче. Я ничего не понимаю, что ты говоришь. Это несправедливо. Вот я дура, надо написать тебе записку и ты прочитаешь...
Тронула лапой стекло, где его ладонь. Понюхала и лизнула, не зная, как ещё показать ему...
Лицо у Ларса искривилось, он закрыл глаза рукой, махнул мне- резко, повелительно. Уходи.
- Но почему?
Он отвернулся и ушёл. Я посмотрела немного, ожидая- вдруг вернётся? Но он не вернулся и я стёрла с зеркала линии.
Почему он не хочет больше меня видеть? Потому что я превратилась в кошку? Но я ведь не навязываюсь и не заставляю его на себе жениться. Никогда не заставляла. Я же просто поговорить хочу...