- Разумеется. Без меча.
Лицо у колдуна очень худое, высохшее, на череп похоже. Тонкие, бескровные губы, хищный нос, большие, навыкате, серо- зелёные глаза. Нехорошее такое лицо. Лицо человека, склонного к размышлениям, аскетизму и хладнокровной жестокости. Седые волосы собраны в небольшой хвост. Какая- то скромная, неброская одежда. И- знак Аруда на груди, как у Лияры, как у меня...
- Думаю, мне придётся взять это дело под свой контроль.
- Я больше не твоя ученица, Гайяан, не забывай об этом. И вообще, ты уверен, что меч находится в Мире?
- Без сомнения.
- Что ж. Мы отправимся в путешествие. Она сама пойдёт к мечу.
- Или сбежит от тебя по дороге.- Хмыкнул колдун.- Не забывай, что эта девка- Вечный Герой. Тот, кто играет наравне с богами и склоняет чашу весов. У Героев плохой характер, милая моя. Они своевольны.
- Я её полностью контролирую, Гайяан. Я поместила её в тело кошки. И посему она- в моей власти.
- Браво.- Сказал он после небольшой паузы.- Не ожидал от тебя... Блестящий ход.
- Ты всегда считал меня дурой.- Мурлыкнула Лияра.- Хотя с тех пор минуло уже много лет... Девка полностью в моей власти. Она доверяет мне. Сейчас мы ездим по окрестным деревням. Через недельку отправимся в путешествие, под предлогом поиска подходящего тела. И будем искать для неё тело... покуда не найдём меч.
- Не вздумай пересаживать её в человеческое тело, пока...
- Ах, не учи меня! Я сама всё знаю.
- Не всё, милая моя деточка. Ты, например, не знаешь, что будет, когда Герой возьмёт в руки свой меч... или, хотя бы, в лапы.- Снова мерзко хихикнул колдун.
- Второй Риад?- уточнила она.
- Возможно. Даже это возможно. Впрочем, это будет уже вне нашей с тобой компетенции. Дальше- дело Аруда.
- А мы- лишь орудия в его руках, и да будет так. Можешь отправляться и передать, что у меня всё под контролем. Думаю, Ложа с нетерпением ждёт этой вести.
- Ты не поцелуешь меня на прощание, деточка? Я скучаю по тебе...
- Тебе некого пытать? Так найди себе юную ученицу, а меня оставь в покое, старый гриб.
- Я тоже люблю тебя. До сих пор.
Я спряталась под лестницей и видела, как Лияра проводила колдуна до пятого этажа. Спустилась уже одна и зашла на третий. Я зацепила дверь когтями и приоткрыла...
Среди голов на стене была свободная полочка, пустая. Лияра заботливо протирала её бархоткой, потом принялась за подставочку...
- Я всегда была твоей лучшей ученицей, Гайяан.- Бормотала рассеянно.- Ты всему меня научил. Слишком хорошо учил, а? Я приготовила для тебя местечко, любимый мой наставник... Твоя голова украсит мою коллекцию. Как жаль, что мне придётся выждать ещё несколько лет, пока что ты имеешь слишком большой вес в Ложе, будет много шуму, если убить тебя сейчас...
Лицо у неё было нежное, ласковое. В сочетании со словами... н- да. Я очень тихо ушла и долго бродила по заснеженному саду, раздумывая.
Значит, им нужен меч. И, как только я возьму меч в лапы- со мной что- то произойдёт. И я должна буду делать для Аруда то, на что, в общем -то, и подписывалась. Меч я должна найти сама. Склероз, блин, у Героя. Какая злая ирония- без своего меча Герой бессилен, но не помнит, куда спрятал его. Предполагается, что к мечу меня должно тянуть. Ну- ну. А возвращать мне человеческий облик никто не собирается в принципе. А зачем? Пока я кошка- куда я, на фиг, денусь с подводной лодки?
Я горько рассмеялась. Разумеется, я дура. Разумеется, меня опять кинули. И я продала душу дьяволу, подписала контракт- и что получила взамен? Бессмертие, деньги, славу, исполнение желаний? Ага. Щас. Ни фига я ничего не получила, только потеряла собственное тело.
И я решила сбежать, просто так, из принципа. Потому что в гробе я всё это видала.
Вернулась в дом и нашла себе замечательную небольшую торбу, кожаную, прочную. Ручка- ремешок короткая и носить торбу на шее вполне удобно. И, главное, никаких крючочков, пуговиц и замков- молний, всего, что является проблемой для кошачьих лап... В торбу я положила кошелёк с деньгами, украденный мною в покоях ведьмы. Лияра не обеднеет, а мне деньги в пути очень даже пригодятся.
Меня разбудил шум, возбуждённые голоса.
- Что за базар?- спросила раздражённо.
- Рыцарь!- крикнула мне Зайчик.- Ведьму убивать приехал! Потеха будет! Пошли глядеть, Край.
В своей спальне Лияра сидела перед зеркалом и причёсывалась.
- Чего хочет?
- Ведьму убивать, ясное дело.- Докладывала Бабочка.- И народишко избавлять от гнёта. Хорошенький... ждёт на дворе.
- Подождёт. Подай мне сандалии... те, с цветками, чтобы пальцы было видно. Халат голубой, длинный, с перьями. И шубу... да, белую. В голубом и белом я совершенно невинна.
- Это ты- то невинна?- опешила я.