- Край, не порть развлечение. Лучше подай мне пояс с жемчугом. Да не грызи зубами, а то проглотишь жемчужину и будет заворот кишок.
Вместе со всеми я пошла вниз- смотреть бесплатное представление.
Рыцарь был замёрзший, как собака, но при полном обмундировании. Шлем с перьями, кольчужно- панцирный доспех, даже сапоги обшиты железом, копьё с флажком, щит и меч... даже у коня морду и шею прикрывает кольчужная сетка, как- то так хитро надетая, чтоб лошадь её не скинула. И, судя по голосу, рыцарь был молод.
- Что Вам угодно, рыцарь?- спросила Лияра, выйдя на крыльцо и приняв эффектную позу. Девки, накинув тёплые платки и тулупчики, выстроились сзади. Я села сбоку, у ноги ведьмы.
- Я ожидаю, когда выйдет маркиза Тагоба.- Ответил он раздражённо.- Ну сколько можно ждать? Велите позвать её, дама, и скажите, что я вызываю её на честный бой.
- Вы собираетесь драться с беззащитной женщиной?
- Со злой ведьмой.- Поправил рыцарь на полном серьёзе.- Да Вы же сами знаете. Она держит в ужасе всю округу, людей убивает, почём зря, превращает в разных мерзких тварей хорошеньких девушек и младенцев жрёт. Живьём. Разумеется, я должен был внять мольбам черни и завернуть сюда- дабы избавить этих несчастных людей от исчадия зла. А эти бестолковые курицы видно не поняли, что я сказал. Прекрасная дама, скажите теперь Вы мне- ведьма дома?
- Дома.- Кивнула Лияра.- Она перед вами, благородный рыцарь. Дело в том, что маркиза Тагоба- это я.
- Не может быть!- Вякнул он, осипнув.- Но ведь Вы же старая, уродливая...
- И с бородавками на носу? Полно, юноша. Должно быть, вы говорили с соседями- а они мастера наводить напраслину. Я не питаюсь младенцами, а хорошеньких девушек у меня, как видите, полон дом. Я не ведьма. Ведьмой зовут меня злые женщины, завидующие моей красоте- всего лишь...
Рыцарь стукнул себя кулаком по лбу. Звук получился совершенно металлический, словно ударили половником по кастрюле, и девки захихикали. Я и сама улыбалась, разглядывая этого придурка. Несчастный местный Дон Кихот ожидал увидеть мерзкую, уродливую старуху с бородавками на носу, на ходу доедающую младенца- а вышла к нему Лияра. Вся такая из себя невинная... как опытная проститутка.
- Как я мог им поверить? Как?!
- Они ненавидят меня за то, что я не похожа на них. Не в первый раз они возводят на меня напраслину и пытаются подослать убийц. Дело в том, что я сирота, родственников у меня нет. И я не замужем. Следовательно, после моей смерти земли мои отойдут короне- но соседи мои могут разделить их гораздо быстрее, а фальшивые бумаги написать в наше время не долго... Видите, как всё просто, мой юный друг. Вы благородны, помыслы ваши чисты- именно поэтому Вы так опрометчиво поверили их словам и не заподозрили лжи...
Рыцарь слез с коня и бухнулся на колени.
- Умоляю, простите меня, благородная дама Тагоба! Я оскорбил Вас... я думал о Вас дурно. Но я был жестоко обманут коварными негодяями! Что, что мне сделать, чтобы заслужить Ваше прощение?!
- Идёмте в дом. Вы, верно, продрогли.
- Я болван!- взвыл рыцарь отчаянным голосом и подул Лияре на ноги.- Ваши босые ножки совсем замёрзли! Я своей дурацкой болтовнёй держу босую даму на морозе...
Он подхватил ведьму на руки и поволок в дом. Усадил в кресло. Скинул рукавицы, приподнял несчастные босые ножки и принялся дуть, пытаясь согреть дыханием. Лияра украдкой морщилась. Видно, рыцарь её помял- или просто руки у него были холодные.
- Какие странные туфельки, все пальчики наружу...
- У меня на родине так носят. Вам нравится?
- Очень. Только это не для зимы. Чем мне заслужить Ваше прощение, блистательная дама Тагоба?
- Будьте гостем в моём доме. И назовите своё имя уже, наконец.
- Проклятье! Я осёл! Лиссард Ахавар, баронет Неринга, всегда к Вашим услугам, дама Тагоба...
- Вас проводят, рыцарь. А я буду ждать Вас к ужину.
Лияра встала, продемонстрировав в распахнувшемся халате ногу аж выше колена. Рыцарь глядел снизу на всё это, совершенно обалдевший. И покорно позволил себя увести.
- Идёмте с нами, господин.
- Куда?
- Мыться. Баня. Вы замёрзли.
- Баня- это хорошо.- Кивнул он.- Замёрз, как собака, в самом деле. Эй, погодите, а мой конь?
- О нём позаботятся. А мы позаботимся о Вас. Поможем Вам раздеться, господин...
- Мне бы лучше парня какого посмышлёней.- Сказал баронет.- Слуги мужеского пола есть в доме, вообще?
- Ни одного. Госпожа считает, что ей, как даме незамужней, мужчин в доме держать нехорошо. Скромность ей не велит. А нам велено о Вас позаботиться, господин. Раздеть. Вымыть. Выстирать одежду. И всё такое...- Мурлыкнула Белочка, улыбаясь очень значаще.
- Э- э... я сам обойдусь.- Быстро сказал рыцарь и покраснел.- Вы ступайте. О- о, да у вас тут целое озеро...