Я шла всю ночь и добралась до леса, настоящего густого леса. Отдохнула, закусила- и побрела дальше. Передвигаться по дорогам для меня просто- напросто опасно. Да и вообще, выходить из- под деревьев на открытые места не стоит. Я слишком хорошо помню летуна, которого Лияра отправила с письмом. Ведьма запросто может разослать таких крылатых разведчиков по всей округе. В лесу я в относительной безопасности- по крайней мере, от них.
Но не от волков. К вечеру я окончательно обессилела и тут они меня окружили. Настоящие волки. Пятеро их было, и их зимние шубы, густые, пушистые, отливали сталью. Я не услышала их и не учуяла, слишком сильно устала...
И тогда я стала Край. Край проснулась во мне. Припала брюхом к снегу и зарычала, скалясь, угрожая. Памятью предков, Край знала волков- только те были другие, поменьше и коричневые...
Первому, кто шевельнётся, я выцарапаю глаза и разорву горло!
Желающих не нашлось. Внезапно я осознала, что понимаю волков. Нет, не читаю их мысли, что- то другое... эмпатия, возможно? Что- то смутное, смазанное.
Я была похожа на рысь. Пахла, почти как рысь. А рысей волки знали отлично. Рысь маленький, но очень вёрткий и неудобный противник. Один на один против рыси нормальный волк не пойдёт, риск слишком велик. Сейчас их было пятеро, но... Вожак глухо рыкнул, приказывая уходить. В лесу есть и другая, более лёгкая добыча. И, кстати, повкуснее кошатины.
Они ушли. Я залезла на дерево, закусила и легла спать. Сначала боялась, что упаду, а потом сутки без сна, сутки бега по сугробам взяли своё и я уснула, крепко, по человечески, и дрыхла до утра.
Заснеженный зимний лес тянулся куда -то в бесконечность. Я бежала, чтобы согреться, и в моей голове появились первые тревожные мысли...
Потом ко мне привязался рысь, молодой и игривый. Я не обращала на него внимания и он скакал рядом, убегал, возвращался и всё норовил цапнуть меня за хвост и вообще поиграть по- кошачьи. Рысь счёл меня странной, но привлекательной самкой и теперь ухаживал. Даже петь пытался. Потом обнаглел, начал напрыгивать сверху и кусать за голову и шею. Это что, тоже в комплект ухаживаний входит?
Два раза я прогоняла его. Потом села и популярно объяснила, что мы разных пород и то, что он задумал- натуральное извращение, и вообще, приличные коты этим занимаются в марте, а до марта ещё далеко. Рысь не понимал ни слова и умильно жмурился, норовя подползти поближе и цапнуть за хвост. Я рассердилась- ну достал уже!- и когда он в очередной раз напрыгнул, по настоящему ударила его когтями и укусила. Рысь, скуля, убежал, а я долго ещё отплёвывалась от шерсти. Подумать только, мне пришлось кусаться!
В тот день провизия моя, которую я так старательно экономила, кончилась. И вот тогда я крепко задумалась. Я впервые осознала, во что влипла.
Я убежала из комфортабельного дома с прислугой. И больше не будет ни туалета, ни мягких подушек, ни ванной, ни тепла. Никто больше не повяжет мне салфетку, не нарежет сырка, не нальёт молочка. Всё это теперь где- то там, позади, а я осталась одна- одинёшенька посреди чужого мира. В дремучем лесу. Зимой. И вынуждена спать на деревьях, просыпаться от холода и бежать, чтобы согреться, бежать, пока не упаду от усталости... Жратва кончилась. Я не смогу охотиться. Край бы смогла, она бы выжила здесь, но я же не Край! И, даже если я поймаю птицу или зайца, теоретически- я не смогу съесть их сырыми. Меня всю жизнь тошнит от запаха сырого мяса. И что со мной будет? Я ослабею от голода, не смогу бежать и просто замёрзну. Умру в этом снегу.
Какая же я дура! Ну зачем я ушла от Лияры?!
Но всё же я стоик. Мне и в голову не пришло вернуться к ней и я побрела дальше.
Пантере- вегетарианке не место в зимнем лесу. Пора выбираться к людям.
Это убеждение крепло во мне с каждым часом. Пора выбираться к людям. Даже если представить, опять же теоретически, что я научусь охотиться и есть сырое мясо- прожить весь век в лесу я не смогу. Я с ума сойду одна. Тут ведь и поговорить то не с кем. Тот рысь, конечно, кот видный, ничего себе, и усы у него генеральские, и кисточки на ушах симпатичные... но он животное. Не смогу я одичать, опуститься до животного уровня. Не сумею.
Не пантера я. Человек. И место мне- среди людей.
Я бежала ещё сутки, отдыхая на деревьях. Ещё раз встретила волков. Жрать хотелось зверски и урчание моего пустого желудка слышно было, наверное, за километр. И на следующий день, утром, я наткнулась на слегка укатанную колею. Наверное, в здешних местах это называют дорогой.
Я решила, что достаточно далеко ушла от дома Лияры и решительно побежала по колее- благо, она вела примерно в нужную сторону. По колее бежать легче, чем по рыхлому снегу. Уставала, ложилась, потом снова бежала... Животные могут долго голодать, вообще. Наверное, у меня неправильно расходуется энергия.