- Нет. Руку откушу. Деньги получишь потом. Или я иду в другое заведение.
- Да зачем же в другое?- запричитала она, срывая передник и вытирая им стол.- Лучше нашего постоялого двора вам не найти. Чего желаете, гости дорогие?
- Покушать, для начала. Горячего чего- нибудь. Похлёбка, каша... всё неси, голодные мы.
- Вашей милости мясца сырого?
- Типун тебе на язык, глупая баба. Человеческой еды тащи, там разберёмся.
Поглазеть на нас явилось всё бабино семейство и два гостящих мужика. Созерцали меня молча, разинув рты, лишь изредка перешёптывались. Но меня их отношение, на данный момент, волновало мало.
Мы с Маугли наелись и согрелись. Девочка, может быть, впервые в жизни совершенно сытая, начала клевать носом. Я заказала нам продуктов в дорогу, велела принести всё сейчас и ещё одну торбу.
- Чего ещё изволит ваша кошачья милость? А отдохнуть с дороги? Комнаты тёплые имеем, постели мягкие, перины пуховые... дитя бедное вон как умаялось, спит за столом...- принялась уговаривать хозяйка.
- Да, комнату нам с постелью, это само собой.
Но сначала девочку нужно искупать и переодеть. Мыло есть и горячая вода?
- Для вашей милости всё сыщем.
- Не для меня. Для Маугли. Хорошенько отмыть, расчесать, постричь когти на руках и ногах. Снадобьем от блох обработать. И хорошую одежду. Пожалуй, мальчишескую. От рубашонки до рукавичек, полностью. Всё ясно? Приступайте.
- Всё будет в точности исполнено, дама кошка.
- У меня блох нет.- Пробормотала Маугли сонно.- Дед слово знал верное, от блох. Да только вот мне слово то не сказывал, потому что мала... Багира, а зачем меня мыть?
- Ну, считай это моим маленьким капризом.
Всей толпой мы отправились на кухню, где нагрели в большом горшке воды и возмущённую Маугли впервые в жизни искупали- с мылом и мочалкой. Пока грелась вода, шустрый мальчишка как раз сбегал за мылом в ближайшую лавку на соседнюю улицу и по моему приказу купил там голубую ленточку. А мочало у них осталось от какого- то постояльца- и по -моему, оно из коры сделано или из ещё какого лыка... Маугли озлобилась и молчала. Купание ей не понравилось. Пока одна из баб её мыла, хозяйка приволокла кучу брахла. Наверное, решила сбагрить всё, из чего выросли собственные дети. Что- то я браковала, что- то оставляла... наконец, чистая Маугли была одета в рубашонку и что- то вроде панталончиков, поверх натянули тёплую рубаху и штаны, и ещё мехом отороченную жилетку. На ноги- портянки и башмаки на подошве. Ещё платок, коричневый тулупчик и заячья шапка, рукавички...
Пару белья я взяла на смену.
- А это барахлишко куда девать?
- В печку его, с глаз долой.
Я отдала бабе золотой и сказала, чтобы нас разбудили завтра утром. По- моему, я сильно переплатила. Но откуда же мне знать, какие тут цены?
Кругом избы нас отвели в комнату. Сзади к избе лепилось нелепое сооружение, комнаты, построенные квадратно- гнездовым способом, по мере возникновения потребности в следующей... Нам предоставили отдельную, с выходом не в общий коридор, а во двор, прямо на курятник, ну как не насторожиться? Стёкол в оконце не было, оно оказалось затянутым бумагой и закрыто ставнями. Кровать внутри имелась. А вот печки- не имелось, и тепло было только по сравнению с улицей.
- Закрой дверь на щеколду, Маугли. Хорошо. Теперь мы должны положить продукты и твои вещи в наши сумки.
- Сейчас?
- Сейчас. Помогай мне. Клади сюда, в эту сумку, вещи. Сверху кладём... да, вот это, правильно. Хорошо.
Потом она наконец- то забралась в постель. Её башмаки, пальто и шапку я положила рядом. И улеглась сама. Предчувствия у меня были нехорошие и пришлось заранее разведать дорогу к бегству. Бумага в окне легко рвётся кошачьими когтями и снаружи незаметно...
- Багира, а куда мы пойдём? Ну, завтра?
- Очень- очень далеко отсюда стоит замок Волчья Пасть. Там живёт барон Ларс. Ну, это мои заморочки, наши с ним отношения тебя не касаются. А вот брат его Нидо- человек добрый, хороший, хоть и пьющий. Он тебя возьмёт к себе жить. У них очень большой замок, Маугли, и в нём конечно найдётся место для такой маленькой девочки, как ты...
- А ты, Багира?
- А я- не знаю. Там видно будет.
И подумала: это зависит от того, убью я Ларса или нет.
- Ты не бросай меня, Багира. Ты же меня не бросишь?
- Нет, милая. Спи.
- Ты очень добрая.- Сказала девочка, повозившись.- Ты так много денег на меня потратила. От меня мылом пахнет, как от благородной дамы. Лежу в постели, в настоящей постели, на подушке, под одеялом. Мягко так, тепло... первый раз я в постели сплю. И наелась так, что аж тошно. И одежда такая хорошая, что и надевать жалко. И даже ленточка в косе. У меня раньше ленточки никогда не было. Ничего этого не было. А сейчас- всё есть. Словно я и не сирота убогая, а в доме живу, и ты- моя матушка ласковая... Багира, я самая счастливая на всём свете девочка. Счастливее меня никого не сыщешь.