- Меня Салием. А дитя- Маугли.
- А где звери?- тут же спросила Маугли любопытно.- Зверей не слышу. Тётенька, а у вас звери есть? А потрогать их можно? Или свирепые шибко?
Но Данла видела, что девочка смотрит не на неё, а в сторону- точнее, совсем не смотрит, и лицо у неё вытянулось, поджались горько губы...
- Есть звери, детонька. Они смирные, не кусаются. Покажу потом. Ты совсем слепая?
- Ага. А почему звери не свирепые?
- Потому что учёные. Я их и учу. Пусти её к костру, мастер, пусть погреется. Дочка твоя?
- Ну, вобщем, да. Давай ручонку, Маугли. Вот так.
- Сама могу. Уж где огонь горит, я знаю.
Бородатая женщина Хадиш тут же закутала девочку в одеяло, усадила на шкуры и сунула какой -то кусок.
- Грейся.- Сказала басом.- Скоро и кушать будем.
- А ты тётя или дядя?
- Я тётя.
- А почему борода?
- Потому что я бородатая тётя. У меня растёт борода.
- А почему растёт?
Из крайнего фургона пахло животными. Собакой и ещё кем -то. Я неторопливо направилась туда, из чистого любопытства, уж не знаю, кошачьего или женского...
- У нас гости!- крикнула Данла громко.- Эй, у нас гости!
- Иду!- заорал где то Здаря, его голос я узнала.
Он спрыгнул на снег, а следом за ним из фургона выскочил монстр. Огромный, метра два ростом, не меньше, шириной со шкаф. Какой то весь серый, лысый, морщинистый, глаза жёлтые, огромная пасть с редкими квадратными зубами... жуть. Монстр сбил Здарю с ног и они покатились в снегу. Я остолбенела от неожиданности и мелькнула мысль, что чудовище вырвалось из клетки и теперь хочет убить и сожрать Здарю, и сделает это, пока все находятся в ступоре, великана надо спасать... Почему он не зовёт на помощь? Монстр его уже придушил? Рычит как...
В три прыжка я уже была рядом- и бросилась на чудовище. Оно подскочило от неожиданности, не ожидало нападения, а я залезла ему прямо на голову... но мои когти скрежетали по его шкуре, как по камню. Я не могла даже зацепиться... Царапала его, и всё без толку. Монстр схватил меня за шкирку и встал на ноги, рассматривая. Я ошалело вертелась, не зная, как вырваться.
- Ни фига себе.- Сказал целый и невредимый Здаря, сидя в сугробе.- Знаю я эту марукку...
- Плохая киса.- Прорычал монстр.- Злая киса. Большой Грызь не любит. Большой Грызь злую кису ням- ням!
- Подавишься.- Сказала я.
Он удивлённо вякнул, рука разжалась - и я шлёпнулась в снег и рванула в сторону. А из другого фургона вылез... мутант. На его несуразно широком теле было две головы и он шёл к костру. Прямо к Маугли.
Это было, действительно, страшно. Последние остатки рассудка меня покинули и остались лишь инстинкты- инстинкты Край, пантеры. Спасти своего детёныша. Я припала брюхом к снегу и зарычала, пугая мутанта, загораживая ему дорогу...
- Салий, тут мутант! Бери Маугли, отходи к саням, я прикрою! Быстро!!!
И краем глаза видела, как парень выхватил нож и прижал к себе девочку...
В оглушительной тишине слышно было лишь, как переступают, хрустят снегом лошади- да ветерок шуршит снежинками по пологу. Нестерпимо долгое мгновенье тишины. А в следующую секунду мутант по детски сморщил правое лицо и жалобно захныкал.
- Злая кошка... Хаба боится злую кошку. Хадиш!
И тишина кончилась.
- Иди ко мне, Хаба.- Позвала бородатая женщина мягко.- Не плачь, я тебе булочки дам.
Кошка тебя не тронет. Да уберёт кто -нибудь зверя или нет? Доколе дитя мне пугать будете?!
- Злая кошка, боюсь...
- Багира не злая!- крикнула Маугли.
- Разговариваем, значит?- поднял брови Стай. Неизвестно откуда в его руках возник небольшой, узкий ножик с нетипично светлым лезвием.- Нам тут нечистые твари не надобны...
- А этот мутант, по- твоему, не нечистая тварь?- осведомилась я раздражённо, чувствуя себя совершенной дурой.- Чего вы мне голову морочите?!
- Хаба- Фаб- никакой не мутант.- Сказал Стай строго.- И не говори про него так. Не смей, ясно? Он просто безобидный уродец и пугать его не позволю. Стыдно тебе пугать его. Грех.
- А вон тот, серый? Он на Здарю бросился...
- Они борются, со скуки и чтоб согреться. Это Прокворлд, он тролль. Так ты думала, что дикий тролль Здарю жрёт?
- Ну да...
- Я не стал бы его есть, даже подыхая с голоду.- Проворчал тролль.- Ты, зверюга, меня до смерти напугала. Думал, кондрашка хватит. Ну до чего тёмный народ, а? И кошки не лучше людей...
- Разговариваем, значит?- повторил Стай очень спокойно, поигрывая ножичком. У молчавшего всю дорогу мужика в руках возник арбалет. И они все на меня смотрели, молча. Салий шагнул ко мне.
- Багира не нечистая тварь! Не ведьма!
- Тогда почему разговаривает человечьим языком?
- Баба она, злой ведьмой в кошку превращённая, вот и все дела. Так, мы поехали, а кто мешать вздумает- у меня ещё и рогатина есть, и уж как ей пырнуть в брюхо, я смекну...