Мы остановились в большой деревне, под холмом, на верхушке которого стоял не то маленький замок, не то обнесённая стеной большая усадьба. Артисты принялись за работу. С двух фургонов сняли тенты и поставили навес, натянули ещё полотнища- получился, конечно, не цирк шапито, но что- то в этом роде. Высокие борта фургонов опустились и составленные вместе два фургона образовали сцену с занавесом сзади. Там, в третьем фургоне, для меня спешно дошивался костюм.
- Балаган господина Стая!- орал тем временем Салий и тряс палкой с кучей бубенчиков на конце.- Проездом из столицы в столицу! Всего одно представление всем на удивление! За погляд медяк, удовольствия на золотой, разговоров потом на год! Торопись, народ, места занимай, денежки доставай! Только сегодня, только для почтенной публики: акробатка на канате, мастерское метание ножей, учёные звери с разными трюками, заклинание змей, чудеса и фокусы, силач борется с диким троллем, бородатая женщина, двухголовый уродец! И, впервые на погляд честному люду- говорящая кошка! Торопитесь, честной народ, скоро представление начнётся! Кто не успел- тот не поглядел!
В паузах между воплями, когда парень набирал воздуха в грудь, Маугли самозабвенно лупила в барабан. Народ собирался и глазел, разинув рты.
- Прямо рэп получается.- пробормотала я.- Надо будет всю эту рекламу срифмовать. И под барабан пойдёт за милую душу.
- Хорошо орёт.- Заметил Стай, раскуривая трубку.- Громко, весело. Вот что значит- молодой. Раньше- то я орал. День порешь, два, а там и голос пропадает. А Фарзур вовсе орать не может. Он, наверное, не заорёт, даже если его убивать будут. Голос у него тихий.
- Здаря может орать. Он большой.
- Ага. От его рёва на пять тавов окрест коровы разбегаются и беременные бабы раньше срока рожают. С его голосом только на поле брани, врагов пугать. Ну что, волнуешься?
- Есть немного. Я никогда раньше не выступала на публике.
- Ничего. Ты быстро привыкнешь.
Артисты оделись в сценические костюмы- все, кроме тролля, который наоборот разделся до набедренной повязки из белой, стриженной овечьей шкуры, раскрашенной коричневыми пятнами, что явно должно было изображать для неискушённой публики леопарда. И представление началось.
Рута, в пёстрых шароварах и рубашке, ходила по канату, садилась на шпагат и повисала вниз головой, жонглировала деревянными булавами и прыгала с тумбы на тумбу, демонстрируя заднее сальто, и ходила на руках между воткнутых ножей, задувая свечи. Я только головой покачала. Никогда не умела ни отжаться раз от пола, ни подтянуться, а уж на руках чтобы или на шпагат... Да лучше застрелите меня сразу.
Потом Стай броском ножа тушил свечу- с приличного, кстати, расстояния, и метал ножи в Руту, стоящую у деревянного щита, и, с завязанными глазами, сбивал из арбалета клубок ниток с её головы- блин, вот как это у него получается? Рута совершенно не боится.
Потом Фарзур глотал огонь и наоборот, выдыхал пламя- интересно, в его маленькой бутылочке керосин? И где он его тут взял? И ходил по доске с гвоздями, и по углям, держал уголёк в ладони и показывал потом ничуть не обожжённую кожу, и заклинал сонного удавчика, как заправский факир. Потом Здаря гнул подковы и гвозди, поднимал гири и сидящих на палке четырёх человек- обеих девиц и Стая с Фарзуром, тут уж и я пасть разинула... Потом Здаря вывел на цепи рычащего, совершенно дикого тролля, тролль типа вырвался- и они устроили кетч, настоящее шоу- смертный бой, во время которого ни один из бойцов не получает ни царапины. Здаря тролля победил и Салий увёл рычащего побеждённого на цепи и демонстративно запер в клетку на огромный замок. А Здаря предложил народу побороться, всего за медяк с рыла. А кто победит его- получит на месте пять золотых. Желающих почему- то не нашлось. Потом Данла вывела хмурого тигра и заставила его прыгать с тумбы на тумбу, и клала руки ему в пасть- Хрен Прокормишь только мученически заводил глаза. Лиса Ушанка прыгала через обруч и ловко бегала по перекладине, и ездила вместе с дрессировщицей на широкой тигриной спине. Медвежонок Бапа кувыркался и бил в бубен, и танцевал под противную, зудящую музычку, извлекаемую Фарзуром из своей дудки. Пушок и Волчок тоже приплясывали, ходили на задних и на передних ногах и прыгали через обруч. Сонного удавчика Данла просто обмотала вокруг шеи, а потом незаметно спихнула за кулисы- всё -таки, Соня тяжеловат. Ну а потом был гвоздь программы, то есть, говорящая кошка. Я стояла на тележке, в платье и чепчике, явственно вспоминая кошек Куклачёва, и собаки вывезли меня на сцену.
- Тихо, почтенная публика! Тихо! Сейчас кошка будет говорить человеческим языком!