Тридцать пять человек загрызли за пять минут. Наши потери составил всего один волк- подросток, ну и пара раненых. Я снова потеряла сознание. Очнулась- солнце уже низко. Напуганные крестьяне заперлись в деревне и жгут костёр, подавая сигналы дымом. Среди трупов бродили волки, уже сытые.
Не зная сама, зачем, я обошла это место смерти и отыскала живого. Варвар скорчился на залитой кровью земле, зажимая руками развороченный живот. Судя по всему, тигр ударил, одним могучим взмахом вскрыв и живот, и половину грудной клетки. Я легла рядом с его лицом, дождалась, когда его взгляд сфокусируется на мне...
- За что?- спросила просто.- За что?!
- А- а, это ты...- ответил он, разлепив окровавленные губы. Растягивает гласные- неожиданно красиво. Такой красивый диалект- у народа убийц...
- Это ты привела зверей...- не вопрос, констатация факта.- Отомстила. Мы ошиблись. Сочли опасным того маленького воина, с усами. Не тебя. Надо было проверить, мертва ли ты- а никто не проверил... не добили.
- Теперь мертвы вы. Ты умираешь, дикарь, ты знаешь об этом?
- Знаю.- Ответил он просто.- И ты тоже, кошка. Скоро умрёшь.
- За что вы убили нас?- спросила я.- За что? Что мы вам сделали?
- Вы... лаггах... С того берега. Поэтому мы грабим и убиваем вас.
- Вы убили женщину. Маленького, безобидного уродца. И мою дочь, мою Маугли- за что вы убили её?! Она была слепая, ей было семь лет!- закричала я бессильно.- За что вы её убили?!
- У неё был нож...
- Как ты можешь называть себя мужчиной, ты, убийца детей?!!
- Две зимы назад... лаггах, ваши, пришли в мою деревню.- Ответил он с трудом.- Они сожгли мой дом. Убили моих отца и мать. Мою жену. И четырёх моих детей. Трёх дочерей и сына. Ты понимаешь меня, кошка? Моя жизнь- месть. Лаггах убивают наших детей. Мы убиваем детей лаггах.
- Мы не лаггах, кретин! Дурак! Мы вообще не из Лангедора, мы из Лиссии приехали. Мы не солдаты! Мы артисты, показываем учёных зверей и разные трюки, понимаешь, дурак? Если б вы не были такими дураками, все вы- мы приехали бы и в вашу деревню, веселить ваших детей и удивлять взрослых... А вы убили нас. Вы просто взяли и убили нас! Ну что мы вам сделали?!
- Ты хорошо сражалась, женщина- кошка. Я спою о тебе в своей последней песне.
- Подожди. Куда увезли двух моих сестёр? Вы забрали их живыми.
- Домой. Дети их родятся уже не лаггах- нашими. Будут хорошие работники. Работники всегда нужны. Ты не догонишь их.
- Я верну их.
- Не мешай.- Попросил он, закрывая глаза.- Смерть моя уже близко. Я должен спеть последнюю песню.
Я с трудом встала и пошла прочь от этого человека. С которым говорила на одном языке- и который ни слова не понял из того, что я сказала.
Надо спасти Данлу и Руту. Они- последнее, что у меня осталось.
Идти я не могла и тигр предоставил мне свою спину. Я вцепилась когтями в его ошейник- и каждые пять минут проваливалась в какой то бред, в темноту, полную голосов и прикосновений... Всё же, звери меня слушались. Пока. Я повела их обратно по нашим следам- а потом по следам второго отряда. Солнце совсем закатилось, когда мы достигли Саамана- Ленивой Воды. Это- граница. Хрен Прокормишь, очень недовольный, перевёз меня на тот берег. Остальные тоже переплыли. На другом берегу на мой неслышный уху зов пришла итава- большой и серьёзный зверь вроде нашей росомахи, и совершенно безумная медведица, на днях потерявшая своего медвежонка. Его убили люди- и медведица с радостью пошла убивать людей. А итавы и так часто на людей нападают, они по природе агрессивные... Мы отыскали след и побежали дальше.
Прямо у деревьев, где начинался лес, лежала Рута, мёртвая Рута, сжимающая в кулаке длинное, острое шило без рукоятки, которое она всегда носила в сапоге. На шиле была кровь. Дочь вора перед смертью прихватила кого- то с собой. Рута, которая привыкла сама брать то, что захочется. Теперь она выбрала смерть...
Мы побежали дальше. И мы догнали варваров. Они устроились на ночлег и жгли большой костёр, совершенно безбоязненно. Ведь теперь они были на своей земле. Я приказала окружить лагерь, не потревожив часовых. Сползла с тигриной спины и устало поплелась к костру. Последнее усилие.
Они смотрели на меня, а я- на них. Один, наверное, командир отряда, покачал головой.
- Это ты сражалась там, с мужчинами...
- Вы меня не добили.- Сказала я.- Вы сочли меня недостаточно опасной- вот в чём ваша ошибка.
- Что ты можешь- одна? Всего лишь подыхающая кошка, пусть и говорящая...
- Вы убили мою семью. Мою дочь. Моих друзей. И поэтому я могу- всё! Ваши приятели кормят мух. Валяются дохлые, все до единого. А теперь я пришла за своей сестрой. Отдай мне её. Или вы все тоже умрёте.
- Ты убьёшь нас колдовством?