Добралась до какого- то городка, огороженного отнюдь не декоративной, крепкой стеной- сказывается близость Пограничья. Я нагло вошла в ворота, рыкнув на стражников, и потопала по улицам, присматривая домик посимпатичнее. Откуда повкуснее пахнет. Вечерело, из гостеприимно открытых окон летели голоса и запахи... Чирикали птицы, катались в пыли собаки и поднимали истошный лай, учуяв меня... Я пошла по крышам домов и сараев, чтобы избавиться от этого ненужного эскорта- и оторвалась от них. А вот и подходящий дом. В окно мне видно, как толстая баба жарит большую рыбину... для меня жарит.
- Экий котяра!- воскликнул кто- то удивлённо.- Да не бывает таких здоровых... Неужто я так напился? Слышь, котяра, ты мне чего, мерещишься?
- А ты мне не « тыкай».- Сказала я раздражённо.- Мы с тобой из одной миски не жрали. Пшёл вон, болван.
- Ух ты! Баба... то есть, того... говорящая кошка!- разинул он рот.
Я осмотрела мужика, заинтересовавшись. Одет хорошо, добротно, башмаки с пряжками, вышитые чулки... значит, денежки есть. Готовый к разводу лох.
- Ну да, говорящая кошка. Желания исполняю. Не слыхал, что ли, про меня сказку?
- Не- е...- помотал он головой.- А ты чего, правда, все желания исполняешь?
- Только три.- Ограничила я строго.- Я простая волшебная говорящая кошка, а не бюро добрых услуг.
Лицо этого придурка стало счастливым и совсем уж бессмысленным. Он почесал в затылке, крякнул, шваркнул шапку оземь...
- Значиться, так. Во- первых, я хочу...
- Это с какой стати?- удивилась я.- Ты меня по лесам да буеракам ловил? Или, может, какое благое дело мне сделал? Из ямы глубокой меня вызволил или детушек моих малых с высокого дерева снял? Палец о палец не ударил, а уже желания загадываешь. И вообще. Ты меня сначала накорми, напои...- Тьфу ты, чуть не сказала « в баньке попарь», вот же привязчивые эти штампы...- Всё, как положено, должно быть. А там и за твои желания потолковать можно будет. Да, кстати, ты принц? Я только принцам и героям желания исполняю.
- Принц, принц,- Закивал он торопливо.- Ясное дело- принц.
- Не врёшь?
- Да чтоб мне провалиться на этом месте! Корону, вишь, дома забыл. Ну, во дворце. Ты уж извиняй, говорящая кошка, сейчас обстряпаем всё, как положено. Мы тоже народ с понятием. Милости просим пройти со мною отужинать.
И мы отправились в ближайший кабак. Стандартная схема- лох думает, что разводит тебя, а на самом деле это ты разводишь его.
Все на меня глазели, но меня это нисколько не волновало. Я привередничала, выбирала блюда, требовала, чтобы мне повязали салфетку... клиент, в предвкушении скорой халявы, исполнял все мои капризы. Пока я ужинала, мужик мучительно соображал. Я прямо слышала, как за его нахмуренным от непривычных усилий лбом натужно скрипят шестерёнки. Бедняга пытался теперь сформулировать все свои нехитрые мечты в виде всего лишь трёх желаний. Непросто. В процессе мышления он пил, не закусывая- и дошёл до кондиции, как в том старом фильме...
- А королём меня сделать можешь?
- Нет. Это не по моей части. Чтоб королём- это тебе к Серому Волку надо. Или к Чебурашке- тот , вообще, самый всесильный... вот дворец- могу. Все, почему -то, дворцы просят, я уже привыкла дворцы строить...
- Это хорошо. Дворец бы мне пригодился...
Думает, бедолага, пыжится. Хмурит брови, губами шевелит, пальцы загибает... Я наелась, напилась молока и кинула кое -чего в свою торбу. Мы вышли на улицу, я отошла за угол, подальше от посторонних глаз.
- Ну, значиться, так...- начал клиент и загнул палец.- Во- первых, я желаю...
Я запрыгнула на забор, оттуда- на крышу сарая.
- Мужик, желаний не будет. Я тебя обманула. Я вовсе не волшебная говорящая кошка. Я самая обыкновенная говорящая кошка.
- Значит, ты три желания не исполняешь?- протянул он растерянно.
- Нет. Работать, блин, надо, а не на чудеса рассчитывать. Ну до чего ж народ на халяву- то падкий у нас, а...
Я дёрнула хвостом и скрылась с его глаз быстрее, чем он сообразил , что произошло и догадался хотя бы кинуть в меня камнем.
За забором смеялись- весело, задыхаясь, с привизгиванием. Кто -то откровенно ржал. Я рассмотрела его. Небольшого роста, одет во всё тёмное.
- Ну и чего ржёшь, как лошадь?- спросила раздражённо.- Чего смешного?
- Да я вас ещё в кабаке заприметил.- Хрюкнул он, смахивая слёзы.- Ну и пошёл следом, ясное дело, любопытный я. До чего ж ты ловко развела этого болвана на ужин... обыкновенная говорящая кошка!
- Даже говорящим кошкам нужно жрать. Ну что, посмеялся? Вот и замечательно. А мне пора.
- Да погоди ты. Я ж по- доброму смеялся. Слушай, кошка, а ты хорошо по стенкам лазаешь?