- Двери нашего дома всегда открыты для вас, сестра. Вы устали с дороги? Желаете отдохнуть, закусить? О делах мы можем поговорить потом... Да, кстати, я получил донесение из Ракшаора, помните такой город? Там недавно случилось чудо, и в ночь явления святая Бара в виде чёрной кошки обошла всех детей города, оставляя подарки... С тех пор горожане стали намного чаще посещать храм. И даров собралось уже столько, что хватит на ремонт крыши и стен храма... Истинное чудо, не так ли?
- Совершать чудеса не так уж сложно.- Сказала я.- Было бы желание... Ничего особенного и не стоит об этом. А дело у меня к вам, брат мой, всего одно.
- Слушаю вас внимательно, сестра моя.
- Я хочу снова стать человеком. Вы можете переселить мою душу в человеческое тело? Всё равно, какое: женское, мужское, кривое, волосатое, косоглазое, кривоногое- проклятье, мне всё равно, лишь бы руки были, а на остальное мне уже наплевать... Вы можете сделать это?
- Посмотрим. Следуйте за мной.
Осмотр занял минут сорок или час. Не то, чтобы утомительно, но скучно. Дедуля вычертил пентаграмму, поставил меня в середину и вычитывал из книжек заклинания. Толку не было. Это, оказывается, была просто диагностика.
- Ничего не выйдет, сестра.- Развёл руками.- Если б вы были женщиной, превращённой в кошку, другое дело. Но в вашем случае всё гораздо сложнее, ваше тонкое тело, душу, перетащили в кошачье тело, приживили туда... и вы сами хотели этого, ибо бездомная душа стремится занять любое тело. Не в моей власти изменить здесь что -либо. К тому же, свершённое с вами... это свершилось волей Господа и с его помощью.
- Значит, Вы не можете превратить меня обратно в человека?- уточнила я сухо.
- Нет. Но я могу оказать вам любую другую помощь, всё, что в моих силах. Кров, деньги, мои связи и влияние...
- Ничего мне не надо.
- Эх Вы...- поморщился Идрик.- А ведь у нас только на Вас надежда и была...
Мы ушли. Настроение было мерзкое. Моя единственная надежда растаяла, как утренний туман. Обидно, однако.
Мы заселились в небольшую гостиницу среднего класса, на первый этаж, окно выходит во двор, прямо на конюшню- очень удобно. Первым делом Идрик потребовал в номер обед и вино.
- С горя.- Сообщил лаконично.
Он так близко принял к сердцу мою неудачу... меня это здорово растрогало.
- Ладно. Я осмотрюсь пока.
Под вечер состоялось первое в столице явление Вора в Маске народу.
Торговля на базарной площади у порта уже сворачивалась и кругом царила обычная вечерняя суматоха: покупатели спешили сделать последние покупки, продавцы собирали товары и складывали на тележки ящики... Идрик, отвернувшись, в щели между лавками, натянул маску- и явился... поначалу никто не обратил внимания.
- Бабуся, почём гуси?- громко спросил Идрик.
- Да десяток медяков всего, мастер, гуси хорошие, откормишь- вырастут, что твоя корова...
- Да не нужны мне твои гуси. Бери так. Внукам на подарки.
- Святая Бара...- ахнула бабка и толкнула локтём соседа.- Вор в Маске! Не набрехали, а?!
И мгновенно подобрала монету, куда там молодым. Такому броску любая змея позавидует.
Ну и понеслось.
- Явился! Благодетель наш! Вор в Маске! Значит, правду говорили, а вы не верили... Вот же он! Да вон, там, вон там!
Идрик плавился в атмосфере народного обожания, как саламандра в огне. Разорвал нитку самоцветных бус и рассыпал вокруг.
- Ну, ну, не задавите друг друга.- Сказал строго.- На всех хватит, ежели каждый по одной монете брать будет. Нечего свиньям уподобляться, облик человеческий теряя.
- Вор в Маске! Мы здесь, нам не пробиться! И нам!
- И вам, красавицы! Всем хватит! А не хватит- ещё наберём, богатеев на наш век достанет!
Идрик заскочил на прилавок и вертелся, рассыпая монеты. Особо любопытные горожане дотрагивались до его плаща и сапог и шёпотом сообщали остальным, что герой- вполне телесен.
- Шухер!- зашипела я, дёрнув героя лапой.- Стража!
- Да сейчас...
- Оттуда тоже двое ломятся!
- Я вернусь!- вякнул Идрик, как в плохом боевике, и мы рванули между навесов и прилавков. Четверо стражников пришпорили коней и погнались за нами, двое с одной стороны, двое с другой.
- Встретимся дома!
Я развернулась и бросилась обратно, прямо под копыта ближайшей пары кавалеристов, и зарычала, пугая лошадей, приказывая им испугаться... лошади завизжали и взвились на дыбы, так что стражники повыпали из сёдел... и я ещё успела увидеть, как толпа смыкается перед второй парой и, словно бы случайно, перед ними переворачивается прилавок... чёрный плащ мелькнул и пропал.