Каким- то путём Идрик смог убедить меня просто прогуляться до дворца и посмотреть.
- Это возможно, Край. Ты посмотришь и сама убедишься, что это реально.
Я посмотрела. А потом мы посмотрели с крыши ближайшего дома. А потом пробрались в дворцовый парк...
И с каждым днём, с каждым часом я всё больше понимала, что это таки- возможно. И безумная, губительная затея Идрика всё больше захватывала меня. Я заразилась от него этим безумием.
Украсть корону.
Вот он- настоящий вызов нашим способностям и нашей удаче. Вот- самое громкое и важное дело, после которого можно- и на покой . Вот она- вершина славы. Ни один вор, никогда, не брал такого приза. Короны переделывали, продавали, теряли в суматохе переворотов, ставили на витрины музеев- но никогда ещё короны не тыбзили обычные воры.
К тому же, я очень чётко представляла себе, что будет, если я откажусь.
- Если ты не хочешь- я не стану тебя неволить. Я не могу заставлять тебя. Я просто пойду один.
Но мы оба понимали, что один Идрик ничего не сможет.
Рискуя всем, мы наблюдали за дворцом неделю. Идрик свёл знакомство со служанками, два раза поил стражников... Я расспросила дворцовых кошек. И вот, наконец, этот день настал. Ночь, точнее. Днём -то мы спали.
Ровно в полночь мы вышли из дома и направились в сторону дворца. В час- прятались у забора, ограждающего парк. Лицо и руки Идрика вымазаны сажей. В темноте не бликуют и нас не видно.
Внешний патруль прошёл. У нас есть время досчитать до ста пятидесяти- до прохода внутреннего патруля. Постовому с башенки нас не видно. Идрик упёрся ладонями в стену. Я прыгнула ему на спину, вверх, туда, где кончается каменная кладка, протиснулась через прутья решётки...
- Всё чисто.
Идрик, как обезьяна, перемахнул забор и мы побежали. Здесь мы уже побывали, спрячемся за беседкой... Шаги. Чёрт! Раньше идут, гады... вот что значит- часов у них нету... Нам ничего не оставалось, кроме как плюхнуться в розы.
Местные розы, хоть название у них и изменилось, остались такими же колючими.
- Радэр, я слышал шорох. Вон там.
- Кажись, я тоже слыхал...
- Ступайте и посмотрите.
Я поползла в другой конец клумбы, нырнула в стриженные кусты и мяукнула, постаравшись сделать свой голосок потоньше, как волк в той сказке.
- Тьфу ты! Проклятые кошки...
Я мяукнула ещё раз и на пробу спела кошачий вызов на бой- по- моему, низковато вышло..
- Дурной кот! Чего разорался, лето на дворе? Брысь!
- Ну, чего там?- нетерпеливо спросил старший патруля.- Кошка, что ли?
- Кот шатается, ваша милость. Простой кот. Небось, полосатый, с кухни... Может, собак спустить?
- Дурак ты, Радэр. Начнут собаки кота гонять по всему саду и лаем своим весь дворец перебудят. А отвечать кому? Мне. Чума на этого кота, пошли. Да глядите внимательней.
Спасибо вам за заботу, ваша милость. Собаки нам совершенно ни к чему. Эти друзья человека могут изгадить нам всю малину.
Патруль двинулся дальше. Отсветы их факелов ещё плясали на деревьях, а мы уже ползли к беседке. От неё- к озеру. От озера- к рощице каких -то тонких деревьев с листьями- метёлками, на хвощи похожи... До дворца- километра полтора.
Колокол на башне храма гулко и коротко ударил, заставив меня вздрогнуть. Мы уже под стеной дворца. Так, теперь налево... Четвёртое окно от угла, второй этаж... Я полезла наверх, цепляясь за толстые, одеревенелые лианы. Ничего, выдерживают мой вес, хотя едва- едва... Человеку здесь ни за что не подняться. Вот же противный запах у этого растения... клопами воняет.
Я влезла в окно. Всё верно, прислуга его на ночь не запирает. В этой комнате бабы чинят господское бельё- зашивают там... стирают внизу, а здесь сортируют и чинят. Интересно, это королевские подштанники- с кружевами?
Я приоткрыла дверь, выглянула... нет никого... и тихонько пошла по коридору. Мне надо на четвёртый этаж, в комнату, где живут мёртвые звери без запаха. Ещё там много мышей. Так объяснил серый кот, ну, не объяснил, а показал, картинками, мысленными образами, словами -то кошки не мыслят, понятиями какими -то, кусками видео, что ли...
Дворец мирно спал. В коридорах горели факелы, оставляя пятна копоти на некогда красивых, но давно уже безнадёжно почерневших фресках потолков и узорчатых, резных балках. Редких прохожих я слышала издалека и заранее пряталась. В этом огромном сумрачном доме полно разных закоулков, пыльных ниш, занавешенных истлевшими гобеленами... Вот подниматься по лестницам- это было опасно, тут меня могли заметить, а в коридорах- нет. На моё счастье, постов охраны на лестничных площадках не было.