За всю историю королевства Лангедорского на дворец ещё никто ни разу не нападал и воры не лазили. Не удивительна некоторая беспечность его обитателей... Впрочем, здесь достаточно своих, внутренних воров- при чинах и должностях, так что ворам внешним во дворце делать вроде бы и нечего...
Я добралась до нужной комнаты- большой, непонятного назначения зал, разные доспехи и чучела, поеденные молью знамёна... В самом деле, всё провоняло мышами. Я долго возилась, открывая окно, шёпотом проклиная всё на свете- и то, что в этом мире не изобрели механических часов и невозможно поэтому точно отсчитать время и узнать, насколько ты отклонился от графика, и особенно то, что у меня нет рук... Наконец, я сделала это. Выглянула, осматривая окрестности- вроде, никого. Идрика мне сверху не видно. Я сняла с шеи моток верёвки, развернула, захлестнула петлю вокруг ножки массивного стола- и конец верёвочки, с грузиком, выбросила в окно.
Через две минуты запыхавшийся Идрик влез на подоконник. Быстро втянул верёвку, смотал. И сел на пол- отдышаться.
- Хорошо жить стал, блин. Растолстел. Сноровку теряю. Или старость уже? Время, Край, время уходит.
- Давай верёвку.
И тут мы услышали шум, шаги и голоса. Точнее, услышала я их раньше, но не знала, сюда они идут или мимо... А теперь уже было ясно, что сюда.
- Вы там проверьте. А вы двое обойдите эту залу.
Обход. Что делать? Идрик, как вампир из кино, взлетел по старинному флагу- или это было что- то другое- прямо на резную балку над дверью, и распластался по стене, как человек- паук какой- то. А я заметалась бестолково, не зная, куда деваться. Он показал мне кулак и скорчил зверскую рожу. Но я растерялась, меня же первый раз застигли на месте преступления, не поверят ведь, что я сюда пришла исключительно мышек половить...
Скрип открываемой двери. Свет факела резанул по глазам. И я в последний момент приняла единственно возможное решение. Или просто инстинкт какой сработал. Я подняла одну лапу, оскалилась и замерла. Справа от меня медведь стоит, слева- не то волк длинношерстный, не то большая собака...
Двое стражников вошли, прикрыли за собой дверь. Прошлись по залу. Один светил факелом, другой заглянул под стол, в смежную маленькую комнату...
- Ну и всё. В очаг глянь и давай уже...
Второй добыл откуда- то из под кольчуги флягу.
- Ну, по глоточку и пошли. А то учует маркиз- и в рыло, то ж такая сволочь...
- Да он сам на ногах не стоит, гад. Ему, значится, можно, а нам нельзя? На, ещё хлебни.
- Ну, скоро вы там?- донеслось сердито из за дверей.- Чего возитесь, увальни деревенские?
- Всё уже, ваша милость, торопимся. Ох!
- Ты чего?
- Да померещилось, что одна чучела моргнула... Тьфу, пропасть!
- Знаешь, хватит пока.- Рассудительно сказал второй, пряча фляжку.- Вот сдадим стражу- тогда и допьём.
Они ушли. Я легла на пол и шумно и долго выдохнула. Тяжело быть чучелом. У меня же хвост дёргается, когда я нервничаю.
- Что за дурацкие шутки?- возмутился Идрик, мягко спрыгнув.- Ты что творишь?
- Прости. Я просто растерялась и не знала, куда прятаться...
- В другой раз не думай, куда, а сразу прячься хоть куда -нибудь. Промедление может стоить тебе жизни, понимаешь? Ну, беги. Торопись, время уходит. И... будь осторожна, сестрица.
И я побежала дальше.
Покои короля- на шестом этаже, прямо над комнатой с чучелами- именно за это мы её и выбрали. Но вот о шестом этаже мы мало что знаем, потому что дворцовым кошкам сюда вход воспрещён. Его величество любит собак, так что кошки наверх и носа не показывают. На наше счастье десяток особо любимых кобелей на ночь изгоняются на псарню, чтобы не тревожили сон Сияющего. Слава богу, иначе о нашем плане можно было бы сразу забыть. Но мы почти ничего не знаем о последнем этаже, не знаем, когда ходят патрули, где стоят посты, не знаем расположения комнат и, самое главное- не знаем, где корона.
Ладно. На месте сориентируюсь.
Вот королева- приличная женщина, держит трёх декоративных кошечек и о её покоях я знаю всё- совершенно ненужная информация... Король с королевой живут раздельно. Даже на разных этажах.
До шестого я добралась без проблем, а вот там меня поджидал неприятный сюрприз. Из соображений безопасности в королевские покои ведёт всего лишь одна крепкая дверь, чтобы верные солдаты, в случае чего, могли долго удерживать её, пока король не улизнёт каким -нибудь тайным ходом. И вот прямо у этой тёмной, изукрашенной позолотой двери сидели на полу трое дворян и резались в кости. Холера! И как мне пройти мимо них? Чёрт, чёрт, ещё час ожидания удачи- и будет поздно...
И тут чёрт топнул копытом и подкинул мне козыря.